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这一日贾政休沐在家，给老太太请了安回来，却见穿堂游廊下，贾环正站在那里，手里拿了一本书，背的摇头晃脑。贾政捻须听着，只听他背到一处，便停下来，抓耳挠腮，翻开书瞧瞧，重又背起。贾政便哼了一声，贾环忙回头，看见贾政才恭敬行礼：“儿子给老爷请安！”
贾政略一点头，才道：“你学里学到哪里了？”贾环便说了一处，贾政道：“那你方才背的是没学过的？”贾环应了声是，又道：“学里先生说，读书百遍，其义自见。因此我想着，虽然没学，我只多看多记，再学时也是有好处的。”
贾政听得心里不住点头，看贾环越发顺眼。想起今日反正无事，不如考校了儿子们学问。因此一面叫了贾环进书房，一面又打发人去叫宝玉。进了屋子，又略问了贾环几句，但凡学了的，答的倒都还好，有没学的，三句里倒也能说对一句。又等了一会儿，才见宝玉慢慢进来，贾政便不悦道：“我的话也不中用了，这样磨磨蹭蹭！”
宝玉嗫嚅着不敢说话，贾环忙道：“老爷别生气，我才听姨娘说，二哥哥生了病的，想来还不曾好。故此来的慢了。”
“不过白冷着些，什么大病！”贾政却更怒，喝道，“都是老太太并太太惯坏了你！这些日子你不进学，在家可学功课？”
宝玉低着头道：“学了的。先生给留了文章并让我抄些大字的。”
贾政便捡了问题问他两个。宝玉自来聪明，又有急才，若到平时，贾环实是不及他的。奈何一到了贾政跟前，宝玉便有多少的聪明也都通不见了，只吓得如避猫鼠一般，比起平时十不及一了。贾政如今只有宝玉一个嫡子，正是对他寄予厚望的。眼见宝玉畏缩不堪，说的话也有些语无伦次，竟还比不上贾环展样大方。一时心里气急，只道：“孽障！可见平常并不用功，只来哄弄！”说着便一拍桌子，喝道，“还不滚出去！就在廊下反省，何时这书说得清楚明白，何时进来！”
宝玉原听了滚字，心里正喜不必捱着了。岂料还不能走，垂头丧脑的出去，贾政又气得直呼“孽障”。贾环忙上前两步道：“老爷先别生气，二哥哥真是病的厉害呢。我听姨娘说，那晚上，太太并老太太都过去瞧了，最后还是林姐姐的丫头紫鹃来了，二哥哥才好了。听说如今还是让紫鹃守着才能好呢。可见二哥哥是真病了，神志尚不太清呢。”
这话不说还好，一说贾政更觉不对，如何哥儿生了病，却要亲戚姑娘跟前的丫头来治的？越发气的面色铁青，只叫外面人先送了环哥儿回去，又赏了他一套文房四宝，回头便让人把宝玉叫了进去。贾环尚不曾走远，便听见书房里传来贾政呵斥之声，只暗暗一笑，便仍旧回了赵姨娘处。
因着快要过年，王夫人并凤姐儿是当家的太太奶奶，自有许多事情料理，宝钗黛玉并着三春，只日日在贾母处顽笑。这一日早，因着外面冷，众人都在宝玉屋子坐着顽。贾政叫了宝玉去，各人只瞧着宝玉万般不情愿的去了，宝钗先笑道：“宝兄弟这样子，哪里是去见姨父？竟比上战场更难些呢。”
探春这几日心情极差，王夫人指着读书并做女红的事，说了她许多，竟不知怎么还提到了给宝玉做鞋之事，言辞里是说老爷知道了，责宝玉奢靡，怪她带累宝玉挨骂。她如何敢驳？只得认错，这几日又日日去给太太请安，又样样在意伺候，只不见王夫人展颜，心内生怕王夫人厌弃了她。此时见宝钗说话，忙不迭跟着道：“二哥哥其实书读的不差，只不知为何单怕老爷问他。”
黛玉笑道：“他若真读书了，何必怕问？多半是借着读书幌子又做别的呢。”说着便走到妆台前，只掀了那青花水纹的瓷盅来，里面便是一排十根的玉簪花棒，只瞧着袭人道，“二哥哥的心思，都在打扮女孩儿身上，如何肯去读书呢。”说着自己便笑了。
袭人先叹了口气，接着也笑道：“真真是林姑娘最知道他的。只可惜这个毛病，总也不肯改，前儿还磨缠鸳鸯，只差让她恼了。依我说，他是最听林姑娘的话，要是林姑娘能说他两句，不定倒能改好呢。”
黛玉冷笑道：“这倒奇了，如何我就成了能劝的了？正经你该去找宝姐姐。太太才夸了宝姐姐稳重能劝人的，你倒忘了？放着真佛不拜，却来求我，岂不是本末倒置？”
宝钗见袭人脸色紫涨，料着不好，忙开口道：“真真颦儿是个会说话的。只张口就把差事交到人家那里。若劝的好，你便当一个举荐有力的功劳，若劝不好，便是人家没有本事，也不与你相干。你们可瞧瞧，这得是多少心眼子想出这么好主意呢。”
几人便当玩笑一笑而过，独袭人讪讪退到一边，心里暗恨。原本她是宝玉屋中第一人，因着两人有些亲密处，素来便与别人不同，她又有些痴处，想着将来纵然二奶奶进门，她也终归是要一辈子陪着宝玉的。谁料，斜刺里出来一个紫鹃，因着说了那么几句话，如今倒成了宝玉眼珠子，连太太似也对她另眼相待的。偏生晴雯那蹄子，对紫鹃全不似对自己这般，只叫她无处使力。今日林姑娘一来，紫鹃有些过不得，只回了屋子不出来伺候。袭人本想借着黛玉说上两句，不想黛玉嘴下不肯饶人，倒叫她下不来台。
迎春看着尴尬，方拿了一本画册要与黛玉同看，便听得门帘处响，竟是司棋进来，笑着请了安对迎春道：“姑娘快回家吧，二奶奶叫你去呢。”
迎春便站起来道：“那我便先回去了。”宝钗笑道：“如今要过年，凤丫头忙着，竟连迎丫头也跟着不消停了。这几天里，倒借了有一半去。”迎春只笑，还未等说话，便有一个小丫头慌张张跑进来，扯着嗓子只喊：“袭人姐姐快来，二爷不好了！”