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在肉眼看不到边际的辽阔草原上，想要走出一条直线可不是件容易的事。无论怎样集中精神谨慎的笔直前进，一段距离后难免也会离最初的方向有所偏移。四周又缺乏其他参照物，艾莉克丝只能时不时拿出口袋里的定位器调整方向。
四周的风在草尖上压出波浪的形状，艾莉克丝紧了紧衣领，再一次加快脚步。
她的目的是尽快追上希尔，考虑到希尔等级和职业造就的高敏捷，即使不自觉的放慢步速也比艾莉克丝的一般速度还快上一些。所以从出发起少女就不断提高步速，到了这个时候，艾莉克丝的行进速度几乎已经达到了“疾走”和“跑”的临界点上。
离从镇子出发的时间已经有一个小时，体力固然依旧充沛，但在焦灼的心情下，周围单调风景带来的视觉疲惫已经开始令艾莉克丝感到精神上的困倦。
停住脚步再一次掏出那个形状设计都颇为模糊、完全游离在著作法界限边缘上的“定位器”，艾莉克丝第四次校准前进的方向。
距离上一次比对不过二十分钟，方向上没有明显的偏移。但是离上面显示的希尔的位置还有不短的一段距离。
“啊~”少女拖着懒散的声音微微叹了一口气：“要是能把那头熊借来代步就好了。”
——看来她相当怀念当初在“虎太郎”背上风驰电挚的感觉。
这个时候，艾莉克丝不经意的一次抬眸，眼睛捕捉到前方出现的一处异象。
是炊烟。
一道若有若无的白色在前方不远处的地方于风中摇曳升起，浮到空中几米高后被涌动的气流吹散。凭借寻找死亡之吻驻地时在草原里度过的半年时间经验，艾莉克丝一眼就认定那是烹饪食物时的炊烟。
——八成是过路的行商，说不定能从那里打听到希尔经过的时间。
想到这里，艾莉克丝再次脉动脚步，向前面炊烟袅袅的地方走去。
※
北方平原的人员构成，十个人里有五个会是流民，每三个中就有一个是盗匪。
——这是特伦萨大陆上广泛流传的说法。当然，民间流言向来乐于添油加醋，真正的情况不见得像这样夸张，但是空穴来风未必无因，这个说法也不完全就是无稽之谈。
自三百多年前北方平原上的三城联邦体系解体以来，这个从有历史记载起就存在于特伦萨大陆之上的北方王国实质上便已名存实亡。更不消说即使是“名”存，也不过只局限在三个独立城邦的主张以内。外部的主流叫法只用地理方面称呼这块地方为“北方平原”，而“北部联合城邦国”的名号，如今只会在教科书和相关学者的论文中出现。而至于现今分别独立于北方平原之上的三座城邦，则纷纷声称自己继承了正统，自称为“北部城邦”。
三城联邦解体的缘由和详细状况一时之间难以道清，但人尽皆知的是，解体之后，三个独立的城邦都对这片土地失去了把控力。因为“某个原因”降临在这片土地上的天灾导致大规模的粮食减产，再加上三城之间连年的纷争和冲突。缺乏管理又在生存上无以为继的住民或者选择离开故土到诺姆和艾尔斯另谋生路、或者干脆落草为寇，拦截从这片土地经过的商队和运输车，给来往两地的商团带来很大的困扰。
除了这些人外，当然也有依旧坚守在这片土地上的人在。他们或许是观念传统，或许是对乡土有所眷恋，总之像是一半深埋于泥土的顽石般纹丝不动。如果是城邦内的市民和城邦周遭的村落还好说，但那些夹杂在三个城邦缝隙中的小镇就彻底成了无人问津的黑暗温床。
拉尔洛草原的边际以北，这个叫做“普利普村”的村子就是其中之一。
眼下，群情激奋的村民们正挟裹着希尔向村子的一面前进。脸上没有一丝表情，犹如人偶般听任四周村民摆布的希尔，正被围在人群的中间。
“八六小哥，前面就是那群土匪住的地方了，你可一定要替我们好好收拾他们呐！”
这样激动的捏着希尔胳膊的老人，正是普利普村的现任村长。
从老人对希尔的称呼可以看出，这并不是希尔第一次到这个地方来。希尔上次到这里是一年前，那时村中的一个浪荡子集结了一批打手和地痞处决了村长，把村子变成了自己统治下的乐园。当时收到求助委托的死亡之吻派出解决问题的正是希尔。
因为普利普村临近草原的缘故，平日里经常遭受盗匪的侵扰，再加上希尔向来不加隐匿的行事方案，是以这里的村民对这个自称“死亡之吻一零零八六号”的少年已经颇为熟悉。
希尔到达这里是不到一个小时前，普利普村正好处在他的行进路线上。村口劳作的村民看到他后，立刻一边呼喊同伴一边激动的冲上来围上来，并且七嘴八舌的告知他村子被几个流亡的匪盗占据的事。
“小哥，你这次来的还真快！求助的信我们昨天夜里才偷偷派人送出去。”
“我没有收到信，只是碰巧路过。”希尔轻声回道。
“收没收到信都无所谓，反正小哥你来了我们就安心啦！”旁边的一个大叔大声说道。
随之响起一连片的符合声。
“对方，有几个人？”
没有理会周围的喧闹声，希尔不做表情的看向正捏住自己手腕的村长。
“有几个人……我们这些人也拿不准，他们说自己有二十多个人，但是从他们要的饭菜的量来看，我估计最多也就是十三四个。”
“没有，亲眼见到？”
“小哥你有所不知啊，他们要是从正面入侵的话，我们村子里的小伙子们也够他们喝一壶了。关键他们是前天晚上才溜进来的……”
“是啊是啊！他们闯到了老汉克家里，占住里面不出来了！”
点了点头，村长紧握着希尔的手继续说道。
“昨天早上一开门，我就看见老汉克门口的血和尸体。不光是老汉克，他的儿子儿媳也都被那群畜生杀死了。”说到这里，他白色的胡须激动的抖了几下，捏着希尔手腕的手力度更大了：“就算他们人不少，我也打算让人冲进去了。可问题是……老汉克家的孙子还在里面呐！”
“是啊是啊，那群人把小汉克当人质扣在里面，威胁我们送吃送喝。稍晚一会儿就动手打孩子，故意让孩子哭给我们听呢。”
“还不止是小汉克，昨天晚上那群人还让我们令送女人进去呢。要不是村长态度硬，说不定就真让他们唬住了，那个时候小汉克的姑婶可都忍不住打算咬牙进去了！”
村民们激动的声音此起彼伏，希尔轻轻点了点头。
“就是说，都是恶徒吧。”
“可不是吗？里面的人没一个好东西，里面有一个声音我听着耳熟，昨天在家才想起来，我以前还接济过他呢。”
“什么！？那不就是他把人引来的！？”
“那也不一定，我们村子的位置又不是什么秘密。”
“那你当初也不应该可怜他，那种混蛋早点饿死就好了！”
在村民们七嘴八舌的对着话的时候，他们终于走到了一个院子前。院子围墙上大门紧掩，上面还站着一些醒目的血迹。
“八六小哥，就是这里了。”村长说着猛摇希尔的手：“你可一定要把小汉克救出来，他们家可就剩那一棵独苗啦！”
“安心吧。”
希尔面无表情的轻轻点了点头，抽出双手走到院门前面。
红色的木门中间有一条横杠，显然是从后面被闩起来了。
即使希尔不掩饰脚步的走到门口，里面也没有传来声音，看来盗匪是因为持有人质而有恃无恐，甚至连门口站岗的人都没有安排。
没有选择敲门，希尔对着门缝的中间拔刀出鞘。
清脆的声音响起，接着大门向内自然的分开，就像是原本只是虚掩着一般。
直到被整齐分成两段的红木门闩中的一块落到地面上发出声音，院子里的盗匪才看向这边来。
看到门口的场景，还有端端正正屹立在大门中央的那个身影，这几个盗匪露出了惊骇的表情……