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一招定胜负！
半式霸斩，两人齐退，目光交汇虚空，各自心思不言而喻，便见数息死寂，而后俨如云破天开，惊虹一缕乍现，焰火熊熊，尽凝三尺锋刃，倾作妖异血色，又有亢鸣尖锐不绝，好个恶蛟出世，骄狂爪牙，凶焰滔天。
“吾剑，绝之剑！”
剑光映血，任苏率先出手，冷冽之音方掷地，却是一道剑影擎起，轰鸣隐隐，推金山倒玉柱般疾然斩下。
“马踏山河！”赵秦沉声冷喝，摇身不动，仅驱剑迎击，起初看似平常，去不过数寸，只听得两声厉啸，吴父等人脸色一变，竟见剑下蔓出两道气劲，裹着若有若无的薄膜，撑作月牙也似的刃气，倏忽纵过虚空。
吴母心一颤，急急挣开夫君手掌，尚不及趋步，便有裂帛声起，随碎片飞舞，血色在任苏双肩缓缓晕开。
刃气直斩双肩，任苏目光一瞬不瞬，掌中剑、心中剑，更顺势合拢致一，顿有无匹锋芒降世，在场众人只觉肌肤一寒，下一刻，吴母双目盈盈的泪光一顿，吴父看似古井无波的双眸圆睁，小书童昂头，耸了耸鼻梁。
啪！
赵秦重重往后一踏，剑招甩空，劈在身前石板，石板应声而碎，一时细沙碎石暴射，打在那张英俊面孔。
颜面生痛，赵秦尤是未觉，他一手执剑，一手摸了摸喉咙，一点鲜血氤出，复又隐去，江山代有人才出，风骚岂属蓬篙辈？赵秦失神稍许，终还剑入鞘，淡然自若地看向任苏，道：“我败了，吴晟，安排静室吧。”
“晟儿！”
任苏唇齿开合，吴母已奔了过来，抚着独子肩上伤口，不自禁垂下泪水，无奈，他只得先耐着性子劝慰。
“娘亲，我只是擦伤了表皮，不需……”这话有些夸张，倒也不是虚言，赵秦那招“马踏山河”既是午马十二式剑法中的第一杀招，亦是讲究气劲纵横的招式，崇山剑派曾有一位先祖，一剑出，化开一十九道剑气，道道堪比金铁，纵横招展，近乎神通，乃是当时武林第一高手，反观赵秦，内气不深，厉害之处尽在实剑上。
换作常人，或许会被那两道剑气唬住，可任苏心志坚定，于气机变化之道天赋异禀，自是一眼看破虚实。
当然，赵秦选择此招决胜，并非不清楚自身不足，只是午马剑法的三式杀招中，“扬鞭分鬃”被破，“烈蹄披风”难以留手，好比任苏一招刺突，看似一往无前，真论起来，个中计较、把握足以令无数剑客汗颜。
纵使如此，为了遏止剑势，最后一刻，任苏右腕大筋仍被震得发麻，直到现在，还有些空乏无力。
任苏苦口婆心地安抚着吴母，免不了回想起那一瞬交锋的种种细节，暗地里直呼侥幸，这最后一招两人都受到了境界限制，导致一个威力不够，一个掌控“艰难”，好在刺突是速之绝剑，正应了那句“唯快不破”。
“……你老放心，到时让翠儿涂上药膏，明早就能结痂见效，不会再留半分痕迹。”
任苏信誓旦旦说着，目光停留在吴母关切的面容上，也有几分恍惚，似回到稚子依偎母亲怀中的时刻，不由变得清澈柔和下来，但旋即，他念头一凝，利剑一般扫去，这一丝凭空而生的亲切乃至依恋顿时泯灭不存。
“沂南的药膏是不错，可也没有这么玄乎。哎，算了，你先招呼这位赵提官，处理好你三叔的事情。”
好说歹说，吴母总算放过了任苏，任苏顺着吴母身影，才发现这一耽搁，居于偏处的护院队长也赶了来。
他心思一定，先向着吴父和护院队长点点头，才对着赵秦一抱拳，道：“赵兄多待了，请。”又呼唤着小书童，“小安，掌灯！”小书童高声应和，赵秦也回身和一群飞鱼行走说了几句，几人举步迈入一侧长廊。
山海院在吴府深处，任苏自然不可能将赵秦带去，因此，行了一会，几人在不远处的一座两层小阁停步。
这座小阁是吴父经常会客的场所，遍植林木，离正门不远，却也僻静，几人步上二楼，小书童上前将灯盏点亮，随即便有吴母遣来的婢女奉上茶水，任苏由着她们摆弄好，接着包括小书童在内全数斥退，关上门扉。
这次交谈说长不长，盏茶功夫后，任苏两人出了小阁，回到原处，又亲送着这群“不速之客”到了正门。
“话不多说，若事情果如方才所言，想必很快就能有结果，至于江仲舒，那时，六扇门也会有所补偿。”
“有劳赵兄了。”任苏向着显出几分风风火火的赵秦谢道，不料话落，此人忽抢前一步，执着任苏右手，低声笑道，“切勿多礼，今番冲撞贵府，是我唐突了，他日来到应天府，当告知为兄，再把盏赔罪，……”
“吴师弟。”
任苏心头微沉，赵秦一声大喝，飞鱼行走整作两列，依是四名衙役举炬在前，橐橐声中，飞快消失无踪。
任苏目送赵秦远去，叹了叹，抬头又见对面府门半开，后有人头闪动，当即，他吩咐着门房关门，而早早候着的一名绿衣婢女也靠过来，行了一礼，道：“夫人已将药膏送到山海院，嘱托少爷回院，尽早上药。”
“知了。你去回禀娘亲，说我今日甚为劳累，上了药膏，便会直接休息，让她不要过来探望。”
任苏远远望了眼灯火闪耀的大厅，若有所悟，吩咐绿衣婢女一声，小书童晃动灯笼，领着往山海院而去。
明月如钩，喧嚣散去，夜色越发浓了，又过两三刻，大厅里的主人家相继离去，府内灯火一盏盏灭去，吴府彻底陷入沉寂。日升月落，这一夜在平静之中悄然逝去，当这座新城再度恢复活力，一股暗潮也随之涌起。
事件的主角正是任苏，当吴府大门开启，一伙伙仆役离府办事，这条街上，憋了一夜的老爷们终是有了出手之机。昨夜赵秦等人来势汹汹，不加掩饰，几乎惊动了整条街，甚至还波及到旁边街道，可惜，事情前前后后都在吴府内得到解决，这无疑让这群对官府之事尤为敏感的豪绅心痒难耐，挨到天亮，纷纷派出从人询问。
吴府仆役们没有得到吩咐，也不躲闪，更不会去遮掩，面对前来询问的交好，俱是一副洋洋得意的模样。
他们地位低下，一身面头与主家息息相关，“剑败五大宗高足，言退六扇门提官”，多威风的事，说出去，保证不吓死一堆，这不，个个脸上发光，非但把所知所晓尽数托出，更有不少人，大着舌头直吹牛。
什么一剑召雷霆，什么剑风起，大宗高足弃剑投降，什么三言两语，王霸之气散发，提官五体投地……
凡此种种，大抵庸俗的从人听得津津有味，再传到那些老爷耳中，剔除浮华，心中惊讶却也一点不少。
这可是那不成器、只知妄想的吴家子，许多人既惊又疑，可这不妨碍消息的传播，半天未过，此事已引起满城民众热议，与此相对，但凡有点身份的人物皆是举止如常，谈及任苏也是笑容不变，倒有些暗潮涌动。
这些任苏都置之不理，任由其发酵，只待有人跳出来，自己在根据其态度，或迎头痛击，或笑脸相交。
这又是后话，几天里，任苏深居简出，已开始着手收集残碑一事——他功行由淬体转为内炼，每日颇多闲暇，这事他早有思虑，此刻有了吴府人手相助，计划顺利展开，不断有相关书籍、图谱乃至碑帖堆在他书房。
任苏从这些资料中，记下有百年以上历史的石碑位置，其中，又以来历奇妙、传说浓厚的古碑受他看重。
平心而论，此乃按图索骥之举，未必有用，毕竟沧海桑田，造化玄奇，这不知岁月几何的天碑真的是以碑之模样存世吗？了解几分仙道浩瀚的任苏，不敢苟同，不过，仅有“碑”为线索的他，实在想不出更好办法。
不管怎么说，这事急不来，任苏一边埋首书案，一边调养内息，而待到他浑身气机圆满，已是四日之后。
这夜，任苏少见地燃起了宁神香，床前轻烟如纱，他盘膝而坐，內视丹田，只见一团拇指肚大的内气载浮载沉，照耀昏寂空间，这便是任苏近一月的成果，如今该验收了，他心念一动，内气震动，一缕乳白延伸出。
不积跬步，无以致千里；不积小流，无以成江海，成就十二正经循环的小周天之路，也自此而始！