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见宋清相随，看晁盖面上，王伦也不反对。
一行五人，穿田村，翻云山，过野林。一路上，但见天色晴好，云白烟缭，草青木葱，鸣鸟振翅。没了恶人凶兽作祟，倒也是一派好风景。
五人信马由缰，小半日，已到济州郓城境内。眼看日头正中，腹中饥饿，知不好再赶路。见城门前面不远傍街酒店。路径平伸，尽是青石铺就;一面酒旗翻旋，半幕芦帘飘飞。透窗望磁盆，白泠泠满贮村醪;越门观瓦瓮，香喷喷溢盛社酝。好座相如量酒处，真个文君当垆居。
四人便到这家酒店歇脚，准备明日早行。四人请开了房间，叫住伙计，给了银钱买些酒菜，让送到房间里来吃。
“几位兄弟，咱们就在此处吃酒，再找宋贤弟罢！”晁盖作为东道主，直接做了决定。
王伦见日头真毒，也乐得在此歇脚。“甚好！”
五人正要吃饭时，就听得一阵奔马嘶鸣，从外面传来。紧接着，屋外一声清亮温和的言语响起:“店家，小可赶走了一日路，人困马乏，烦请卖些酒食来吃。”
宋清听了这声音，面现欢喜之色，对晁盖、王伦道:“是家兄，你们且坐，我去请见!”说完起身往外就走。
晁盖也是惊喜，笑道:“不想原来是及时雨!却在这里遇着!咱们别失了礼数，也前去相迎!”王伦早欲一见，和广惠、马灵二人同时起身，跟上宋清。
外边那店小二见了宋江，也是热心非常。“宋押司辛苦，你来小店真是蓬荜生辉！”
“喔……你这店家倒是有文化，竟用的成语！”
王伦出了房门，就看大堂木凳上，正背站着一人，身边两名小厮随侍。
宋清见了家兄，神情欢喜，喊道:“兄长，小弟在此!”疾步而来。
那人听有人喊，回身来看，见是宋清，也是欢喜，笑道:“原来是我兄弟!”起身抬步就迎。
但见那人怎般模样:身躯六尺高，三旬而立颜。眼飞细丹凤，眉卧亮乌蚕。两耳悬宝珠，双睛墨漆点。唇红口方正，额阔颊饱满。髭须三络垂，发髻四方盘。动走似奔狼，坐定虎踞山。轩昂豪志人，胸襟壮儿男。
说起这人，那可是十分了不得。他姓宋单名一个江，字号公明，家里行三，自也修习枪棒，学得武艺在身。事父极孝，为乡里称赞。为人不仅有孝名，更难得是他心性仗义，时常疏财贫苦，人都称他做孝义黑三郎，江湖里名高声重。
老父宋太公有心培养，让他多读经略史书，也把汉时萧曹这样的贤良事迹说起。是以刀笔精熟，颇懂些吏理官道。县令听闻，就征辟起用他，做了济州府郓城县衙里的第一名押司，凡事交于他处理，皆得满意。
他虽身在公门，却爱结识江湖上的好汉。但有人来投奔，若是好汉，不论高低贵贱，悉心接纳。留在庄上，嘘寒问暖，衣食不缺，并无厌倦;若是要起身回程，尽力资助，颇让顺心。便是有人遇着难处，问他求些钱物，亦毫不推托，银钱洒雨般也似，端的是豪爽，视金作土。每每排难解纷，济贫扶困，只是周全人性命。以此山东、河北闻名，都称他做“及时雨”。
有阙词赞他:自谦呼作保义，好汉尊爱敬护。虽是花村刀笔吏，也敢叫风云动住。大名四海得闻，金银视若粪土。山东豪杰及时雨，仗义气细润万物。
又有诗一首:公明义气施甘霖，济危扶困好胸襟。刀笔敢齐萧相国，声名不让孟尝君。
相较于水浒书中对于宋江的美化，后人对宋江的评价却褒贬不一！
金圣叹说宋江是下等人，贬斥得很厉害。宋江自己也说：貌黑身矮，出身小吏，文不能安邦，武不能服众，手无缚鸡之力，身无寸箭之功（在《水浒传》六十八回）。这个说明宋江还有自知之明。
水浒中在宋江出场时介绍说，他和其父宋太公在村中务农，守些田园过活，在郓城县做押司，他刀笔精通，吏道纯熟；可以说宋江就是一个稍稍有点权利的社会底层人员.他的出身经历和性格，使他养成一种办事谨小慎微、随机应变，喜欢玩权术。
宋江既没有过人的武功，也没有出奇的外表，却能被称为“及时雨”，成为梁山好汉的总头目，必然有其过人之处。
其一，心狠手辣，有仇必报，智谋多端。
江州城外白龙庙中梁山泊好汉劫了法场，救了宋江，二十多条好汉，通共只有一百四五十人，来到穆弘的父亲穆太公庄上商议下一步的对策。晁盖认为这时候不适合再去偷营劫寨，但宋江这时候力排众议，并安排众匪劫了无为军，杀了黄文炳一家贫贱四五十口，又让李逵零刀剐了黄文炳，凭借军事才能和残忍程度赢得了众匪的尊敬。
再看以后赚卢俊义、秦明上山的经过，都映证了他心狠手辣、智谋多端的特点。
其二，惯能托名鬼神，玩弄权术。
聚义厅上初排座次，宋江策略性地坚持只坐第二把交椅，但随后立刻向众头领说起江州蔡九知府捏造谣言一事，并提起了“耗国因家木，刀兵点水工”的童谣。
在这个时候宋江提起前话（，显然是为了利用众好汉对鬼神的敬畏心理，树立自己“受命于天”的权威。此后又孤身回家探望父亲，自称受到九天玄女娘娘传受三卷天书，更进一步在众好汉心目中确立了领导地位。
其三，有仗义疏财，扶危济困的美德。
看作者写宋江出场：“为他面黑身矮，人都唤他做黑宋江；又且驰名大孝，为人仗义疏财，人皆称他做孝义黑三郎。这宋江自在郓城县做押司，他刀笔精通，吏道纯熟；更兼爱习枪棒，学得武艺多般。平生只好结识江湖上好汉；但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄士馆谷，终日追陪，并无厌倦；若要起身，尽力资助。端的是挥金似土！人问他求钱物，亦不推托；且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。时常散施棺材药饵，济人贫苦。解人之急，扶人之困，因此，山东，河北闻名，都称他做及时雨，却把他比做天上下的及时雨一般，能救万物。”
其四，传统封建儒家道德深种心中。
如上所述，宋江有“侠”的气质，为朋友两肋插刀，不近女色，他对自己所处的屈沉下僚的地位抑郁不满，甚至借酒醉之机痛快地发泄了一番，有浔阳楼上淋漓的墨迹为证。
但是，他知道林冲、杨志等人与高俅有不共戴天之仇，仍要奉承高俅，以求招安。为什么会有这样矛盾的做法出现呢？这是他的另一面，即深受儒家道德观念影响所致。