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在南京读书的几个月里，他空有报国之心而无用武之处，心中颇为闷闷不乐。昨日，他突然接到老师钱谦益的口信，说皇帝明日要召见他，叫他做好陛见的准备。为此他兴奋得一夜未睡，头遍鸡叫时即起床练剑，借于抒发压抑在心间的激情。
天亮了，金灿灿的太阳从城楼上缓缓升起，朝霞满天，几只小鸟啾啾叫鸣着跃上枝头，扭动小脑袋侧眼瞅着郑森。
不知是不是剑舞发泄了心中的郁闷，此时郑森收了剑，气定神闲，脸带笑意，口吹哨音，与枝上的小鸟一鸣一和，就象个淘气的孩童。片刻之后，小鸟忽然展翅飞向蓝天，郑森目送着小鸟在空中消失了踪影后，才呵呵笑着离开后花园。换上一身士子儒服，朝钱府而去。
五更鼓敲过后，钱谦益叮嘱了郑森几句话，和文武官员匆匆走出朝房上殿。郑森独自留在朝房中，心情激动，坐立不安，焦急地等待皇帝的召见。
过了片刻，晨空中传来三下清脆的鞭声，然后是太监尖利而响亮的吆喝：“圣驾到！”“入班行礼！”郑森由此知道皇帝上殿了，心顿时剧烈跳动起来，面红耳赤。他深深地吸了口气，极力控制住激动的心情。
大殿里，朱由桦头戴善翼冠，身穿元清色团龙袍褂，端坐在御座上，目光威严的看着跪在丹墀上行一拜三叩常朝礼的文武大臣。片刻后，百官朝贺礼毕，退回班位侍立，殿前太监朗声喝道：
“有事出奏，无事退朝！”
钱谦益急步出班，匍匐跪下，奏道：“微臣学生郑森奉谕见驾，在朝房侯旨，谨请皇恩。”
朱由桦听到郑森已来朝侯见，精神不由为之一振，传谕：
“宣他上殿。”
郑森听宣，硬压下忐忑的心情强作镇静，跟着内侍走进气氛肃穆的乾清宫，跪在丹墀上向皇帝虔诚地行了一拜三叩礼。
朱由桦见郑森长得体格矫健，丰神俊朗，心下不由暗赞了一声，当即赐座，让郑森坐近他身旁问话。
皇帝的恩宠使郑森喜出望外，在皇帝身旁坐下时，他难抑心中的感激，眼眶里竟有点潮湿。
皇帝微笑着，如同一个和蔼的长者考问自己喜爱的学生，询问了郑森的年岁、曾有过什么功名之后，话题自然转到国事方面。
“卿在南京国子监读书数月有余，想来对国事定有耳闻，不知卿见解如何？”
郑森记起了老师临行时再三的叮嘱，心有顾忌，说：
“臣年幼无知，不敢妄评国事。”
“朕要卿讲。”
“这……”
“莫非卿要使朕失望？”
在朱由桦的一再鼓励和逼问下，郑森把老师的叮嘱抛于脑后，直抒己见：“自流贼攻陷神京，数月以来，倒行逆施，滥杀无辜，激起天下士民愤慨。人心思明，杀贼保家者遍于各地，其间豫、鲁两省义师尤为骁勇，驱逐贼官，恢复明土。
臣以为，陛下宜速派大臣前往宣抚，使其奋勇杀敌，保家卫国。此举不仅可防入关之东虏借机南下，且能配合陛下日后北伐，恢复神京。”
“好，说得好！”朱由桦连声夸奖一番后，并没有深入探讨，而是语锋一转，道：“北伐乃朕朝思暮想之事也。然当今军饷、战船火炮等军械难以筹措，卿有何良策解朕之忧？”
朱由桦故意将话题引到饷，械上面，看看郑森会怎么答。
之前马士英、阮大铖等人已经想了不少办法筹饷筹粮了。朱由桦也大都依他们所奏的办法行事。
其一、全国官员捐俸和动员绅士、大户捐献。
其二、征收南方各省布政司藩库中的存银；
其三、追讨士民欠税，特别是南直隶一带的士绅豪右之家，凡历年拖欠者必须补齐，不得拖欠毫厘；
……
零零种种七八种，只多筹到了六七十万两银子，大多收效甚微，士绅抵触也十分严重，朱由桦心里也比较明白，大明立国三百年，早已积弊丛生，哪怕只是局部的整顿，只要侵犯了旧势力的利益。必然会引起一系列的反弹，鞑虏即将南下，现在还不是整顿的好时机。
郑森见堂堂九五之尊，竟如此重视自己一介年少布衣的意见，更为兴奋激动，再没有丝毫挂虑，打开心扉道：“臣有一筹饷良策，或可为陛下参详！”
“是何计不妨说来听听。”朱由话饶有兴趣的道。
“臣以为国中不乏海船，如能贩运各地货物与外洋各国通商往来，得利丰厚；另再鼓励商民自行与外洋及内地交易，朝廷只收其税款，两者所取之银加起来，足可供陛下招兵练军、北伐之用。”
“真是英雄所见略同啊！”
朱由桦没想到郑森竟能说出此等诛心之言，全然没有考虑到这个计策会大大损害了他老父郑芝龙的利益，也许这个刚及弱冠的年轻人太需要得到认可了吧！
他不由得抚掌赞道：“海贸利益之厚朕也有所耳闻，据说海船通商于外洋，牟利极丰，可达三倍，故商人往返甚众。
只是朕也听闻你父数十年来一直把持着出海口，往返船只每年均需缴银三千两，以换取令旗插于船头，方可通行无阻。朝廷若贸然收通商之税，朕恐寒你父之心啊！
而且朝廷组织海船通商的话，也缺乏足够的海船和战船，无法保护船队，远洋航行，叫朕着实为难！”
“这有何难，陛下勿忧！”郑森慷慨成词的道：“如今虏、寇肆虐北方，国势衰微，陛下有志北伐中兴，家父定能明白朝廷的难处的，陛下如若不弃，臣愿亲回闽地，劝解家父贡献海船，配合朝廷市舶司征海贸所得之税，为国尽忠！”
“人说郑老爱卿有个好公子，果然如此。朝中大臣如都似卿这般舍私忘公，朕何愁中兴无望？”朱由桦闻言十分欣喜，大手一挥，直接抛出了一个重磅级的价码：“郑老爱卿若愿配合朝廷，朕便封其为南安侯！许他世镇福建，绝不寒忠臣报国之心！”
郑森闻言也是一阵惊喜，忙大表忠心道：“臣代家父谢陛下滔天厚恩，郑氏满门愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”
“好！好！不愧是朕的耿耿忠臣，望卿日后尽忠报国，作朕股肱之臣。切记、切记，莫辜负朕一片缱绻之心！卿先下殿去，侯旨。”
片刻之后，圣旨下来了：赐郑森国姓朱，改名为成功；封长江水师营游击，协助总兵张名振管带长江水师。
一番厚赐下来，郑森越发感念皇帝知遇之恩深重，决心全力以赴，以报君恩，辞出以后，不敢耽搁。
三日后，新鲜出炉的国姓爷朱成功便意气风发的领着朝廷钦使庞天寿一行人，登上了远航的快船，升起风帆，快船犁开海面，在白色的浪花簇拥中飞速前进。朱成功迎风挺胸站立在船首，极目远望，心情激动，无法自抑。
怒发冲冠，
凭阑处，
潇潇雨歇。
抬望眼，
仰天长啸，
壮怀激烈。
三十功名尘与土，
八千里路云和月。
莫等闲、
白了少年头，
空悲切。
靖康耻，
犹未雪；
臣子恨，
何时灭！
驾长车，
踏破贺兰山缺，
壮志饥餐胡虏肉，
笑谈渴饮匈奴血。
待从头，
收拾旧山河，
朝天阙。
朱成功大声吟诵着岳飞这首名传古今的满江红，豪情满怀，身上的衣衫在海风的吹舞下猎猎作响，如同雄鹰展翅欲飞。
十几日后，船到福州，船埠上早于等候的家将郑鼎接过水手抛过来的船缆，在桩柱上拴好，然后恭身迎候朱成功上岸。
“公子路途辛苦，郑鼎奉军门之令已在此恭候多时。好久未见，公子比以前更加英俊，呵呵。”
郑鼎四十多岁，出身樵夫，已跟随郑芝龙多年，武艺出众，尤其是箭术，不论是飞禽走兽，箭出从无落空。他为人正直，办事干练，曾在海战中不止一次保护和营救过郑芝龙的性命。
其中最惊险的是郑芝龙与惠安海贼刘香的那次海战。
刘香有部众数万，大小海船一百多艘，长年在福建、浙江一带海域劫掠商船，骚扰沿海城乡百姓，令大明官吏头痛不已。
崇祯八年，郑芝龙奉命讨伐刘香，刘香得讯也倾巢而出，双方激战于五虎门之定海。海贼彪悍，战局不利，郑芝虎恃勇不顾郑芝龙的反对驾帅船直冲刘香的座舰，混战中郑芝龙中箭受伤，被十多个亡命海盗登上帅船围住攻击，危在旦夕。如不是郑鼎冒死领着几个勇士驾小船冲来营救，郑芝龙别说取胜，就是性命恐怕也难保。
危急中，郑鼎箭无虚发，不仅射死了围攻郑芝龙的海贼，使郑芝龙脱出死地，并且箭伤了盗魁刘香，严重挫伤了海贼的士气。郑芝虎得于乘乱登上敌船，与刘香搏命，最后与刘香同归于尽。郑芝龙反败为胜，并吞了刘香的余部，势力更增。
战后，郑芝龙以功论赏，几次想升任郑鼎为将，都被他婉言谢绝。郑芝龙无奈，只好叫他任家将也就是贴身侍卫的头领。
郑鼎在郑家的地位很特殊，但他从不恃功骄纵，也不耀武扬威，因此深得郑家包括仆役的尊敬和喜爱。
他非常喜欢朱成功，十多年来几乎把所有的技艺都传授给了朱成功。而朱成功自日本归家后，从小就与郑鼎特别投缘，整日间缠着他，要他捕鸟、抓鱼、射猎，陪伴玩乐，稍大后就跟着他练武、射箭和学习游泳以及升帆驾船等各种技艺。