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康熙四十二年春三月，扬州代管的高邮县热闹非常。县城街道两边买卖铺户林立，大街上熙熙攘攘，人欢马叫，笑语欢声，好不热闹。
在高邮县的北门外来了一群人。这群人大约二十几人，各个佩刀悬剑，一色的灰布紧身衣裤、脚底蹬着黑色短靴，年龄大多在二十几岁的年纪。这群人簇拥着一辆枣红色的马车，马车车窗紧闭，看不清里面坐着何人。马车前套着两匹枣红色高头大马，神骏异常。赶马的是一个年轻小伙，眉目清秀，看他赶马的动作非常娴熟，没有发出一声呼喊。在马车的两边各有一名中年人，一名腰挎弯刀，另一名腰悬宝剑，骑在黑色战马之上，正襟危坐，一言不发。中年刀客脸色焦黄，颌下一部短髯，一条大辫垂在脑后。中年剑客面色发白，三绺胡须飘洒胸前，同样是一条乌黑的大辫垂在身后。
一行人来到北城门。这北城的门军也就四个人。他们抱着刀枪，围在一起，看着来往行人，也不盘查，不时地点评几句。这些门军看见一群人拿刀佩剑的向城门走来，顿时不言语了，都不错眼珠的瞅着这群人。
这群人来到城门口，发现人实在是太多了，马车想进城实在有些困难。马车旁边的中年刀客看到这种情形，隔窗向马车内的人低声说了几句。过了片刻，中年刀客向其他人吆喝了一声，这群人在城门口外的一片树林边停下。
此时一个门军开始嘀咕起来：“这帮人各个拿刀动枪的，绝非一般人。”
另一个门军说道：“是不是镖行的？”
头一个门军点了点头，说道：“保不齐还真是镖行的。”
第三个门军问道：“那为什么没有货物啊？”
头一个门军想了想，说道：“你看到那个马车没有，也许货物就在马车内。”
第四个门军插话道：“保护官家眷属的也说不定，我看马车里面不是夫人，就是小姐。”
头一个门军说道：“我觉得不像。”
第四个门军问道“为什么？”
头一个门军说道：“如果是夫人、小姐怎么就这么点家眷，连个陪侍丫鬟都没有。”
第四个门军点头，说道：“还真是这么个理儿。”
第一个门军继续说道：“不管马车里面是什么，不管他们是干什么的。今天他们来得巧，也不巧。”
第二个门军好奇问道：“为何？”
“说巧，今日高邮城正好赶上庙会。这么热闹的庙会，恐怕其他地方也难得一见啊。说不巧，看他们行色匆匆，想来有要紧事。可是今日人太多，他们不想和这么多的人夹杂在一起，所以只好歇歇，等人少了再走。”
眼看太阳偏西，申时已过，高邮县大街上的人渐渐散去。北门外的这群人开始向城内进发。这群人来到县城内最大的一座酒楼停下。酒楼名曰“第一楼”，正好在县衙斜对面，共两层，显得十分气派、宽大。
马车上走下一名年轻公子，头上戴着黑色斗笠，斗笠边沿用黑纱罩着，谁也看不到他的脸。公子一身宝蓝色紧身长袍，扎襟箭袖，腰束玉带。他抬头看了看酒楼的门脸，然后双手背在身后，缓缓走进酒楼。两名中年刀客紧跟着公子身后走进酒楼。
跑堂的伙计拿着手巾板，赶紧跑到公子面前，脸上挤出灿烂的微笑：“各位爷里边请。”
公子身后的刀客向前跨出一步，来到伙计面前，对伙计说：“楼上可有雅间？”
伙计急忙答道：“有，客爷们都坐雅间吗？”伙计瞅瞅刀客身后。
刀客摇了摇头，说道：“不必，给我们一间即可，其他人给我安排在大厅好了。雅间最好临街靠窗。”
伙计陪着笑说道：“几位爷，雅间确实有，但不临街，有窗户，也算明亮。”
中年刀客瞅瞅年轻公子。
年轻公子不置可否，径自向楼上走去。
伙计赶忙跑到前头，将年轻公子带到楼上。
门前的马车被其他伙计带到了后院，马匹酒楼有专人进行饮喂，其余的人纷纷都上了楼。
现在天还没有黑下来，来酒楼吃饭饮酒的人很少，有个一两位也只是在一楼打打尖，二楼空无一人。二楼没有圆桌，均是四方桌，很是雅致。
年轻公子走到临街靠窗的一张桌子旁边，身后一名年轻的侍从立刻从怀中取出一块方巾铺在椅子上，随后又在桌上铺上一块儿雪白的棉布。另一名年轻的侍从拿过来一个红油漆木质提盒，提盒雕龙刻凤，精巧异常。侍从从提盒里依次拿出玉杯、玉筷、玉碗、玉碟，还有一个金漆盒子，在白布上摆得整整齐齐。旁边的伙计看得眼睛有些发直，呆立不语。
年轻公子坐下后低低对刀客说了几句。
刀客转身对伙计说，“伙计，找几个屏风把这张桌子围起来，顺便打盆水，净净手。”
伙计说了一声：“好嘞”，转身下楼找掌柜商量。
第一楼的掌柜是个五十岁上下的老头，身材魁梧，精神矍铄。刚刚这群人的一举一动他都看在眼里。瞧这群拿刀动枪的，他没敢上前搭腔。
“掌柜的，这群人好像很有来头。那个年轻公子不仅非要坐到临街的桌子，还要用屏风围着，看样子不想让别人瞧见。您是没瞧见，那位公子老讲究了，桌子、椅子都铺了布，一套儿家事不是金的，就是玉的。我看这位年轻的公子简直贵不可言。”说得伙计直作牙花。
伙计好像刚刚想起，说道：“对了，掌柜的，屏风怎么办？”
掌柜的一指堂口的八扇屏风，“你和李四几个把屏风搬上去，在这几位爷面前少说废话。这群人绝对不好惹，赶紧把他们送走就得了。”
不一会儿，伙计们把屏风抬到二楼，将年轻公子三面围了起来，只留窗户一面，并在此留出一个很窄的过道。
伙计又打来了净面水。
这名公子洗脸、净手完毕，接过身边侍从递来的毛巾，擦了擦。
其余的侍从分别四人一桌各自坐好，共六桌，扇形将屏风隔出的雅间围住，单独留出一张紧靠雅间的桌子。
伙计对年轻公子问道：“爷要上什么茶？”
中年刀客说道：“我们不要茶，给我们每桌来壶开水就行了。有什么最拿手的好菜给我们公子上上，但不要太多。其余每桌四凉八热一锅汤，管饱就行。”
伙计答应一声，跑下楼去。
年轻公子打开金漆盒子，里面是上好的西湖龙井。
等伙计把水壶拿来，他给自己沏了一杯茶，看着窗外，静静品茶。
只听锅勺之声不绝于耳，片刻之间，菜就上齐了。
年轻公子瞅瞅中年刀客和中年剑客，说道：“你们也出去吃吧。”
两人诺了一声，走出雅间，在紧靠雅间外的一张桌子旁边坐下。此时这张桌子也摆好了菜。楼上的人都在吃饭，但楼上却静得出奇，仿佛没有人在吃饭。每个人别说是说话，连咂嘴、喝汤的声音都没有。伙计感到十分惊讶，除了上菜，清理杯盘，基本就不上楼了。
太阳已经落山，但大街还很亮堂，开始有人进入酒楼饮酒、吃饭。但是只要一上二楼，就被这静谧的情景给吓住了，各个转身下楼，毫不迟疑。
“咚！咚！咚！一阵沉重的脚步声响起，一个男人走上楼来。他也被眼前的情景吓了一跳，但很快就恢复平静，走到街边靠窗的一张桌子坐下。此人二十几岁的年纪，面如冠玉，颌下无须，眼眸明亮有神，身穿白色长袍。长袍有些凄惨，上面虽然没有洞，却打了好几个补丁。一条大辫乱蓬蓬扎在脑后，就像一根草绳绑在身后。这个人也很识趣，坐下后也没有发出什么声响，只是将一柄剑放在桌上。
中年刀客和中年剑客只是瞟了那个年轻人一眼，就惊呆了。让他们惊呆的不是这个人，而是桌上的那柄剑。那柄剑的剑鞘通身雪白，剑柄银光闪闪，这不是一柄普通的剑，这柄剑的名字叫“银虹”。
中年刀客立刻转身进入雅间，在年轻公子的耳边低低说了几句。中年刀客将朝向那位年轻剑客的一扇屏风挪开了一条缝，年轻公子瞅了片刻，又悄悄对中年刀客说了几句。
中年刀客转身走出雅间，来到年轻剑客身边，一拱手，说道：“这位大侠，清了。”
年轻剑客看看中年刀客，并未起身，只是一抱拳，说道：“清了。”
中年刀客问道：“敢问兄台，高姓大名，仙乡何处？”
年轻剑客笑笑说：“敝人周子健，敢问兄台您如何称呼。”
中年刀客说道：“在下程浩然。”
周子健说道：“幸会幸会。”
程浩然面带微笑说道：“不知在下可否和周兄攀谈一二？”
周子健爽朗说道：“当然可以，程兄请坐。”
程浩然又抱了抱拳，说道：“谢座。”
程浩然坐在周子健对面，开门见山说道：“周兄这口剑雅致得很。恕在下冒昧，可否借程某一观。”
周子健爽朗一笑，说道：“程兄尽可一观。”
程浩然左手拿起剑身，大拇指一按绷簧，右手从剑鞘内缓缓抽出宝剑。
这柄剑剑身菲薄，上面一道彩虹横跨瀑布，不是银虹是什么。
“好剑！好剑！”程浩然连声称赞，反复观看后将宝剑还匣，重新放在桌子上。
程浩然问道：“敢问周兄，这柄剑何名？”
“银虹。”周子健的声音很轻，但程浩然的耳边不亚如打了个霹雷。虽然他内心已然隐隐猜到了答案，但他还是震惊亲耳听到周子健说出这个名字。
银虹本是十九年前，朝廷通缉的重犯，号称武林第一人的赫连擎天的兵刃之一，后不知被谁送给了太子殿下。康熙四十一年，托合齐出任步军统领，太子为拉拢他，将心爱的银虹转赠给了托合齐。不想，这柄银虹刚到托合齐府上，第二天却不见了。无论顺天府如何追查，都没有找到银虹的下落。
程浩然心想：“这柄银虹怎么到了周子健的手中呢？如果是他偷的，何以如此招摇，官府的海捕公文还没有销呢。他到底是谁？”
程浩然微笑问道：“敢问周兄，这口宝剑您是如何得到的？”
周子健说道：“不瞒程兄，是买的？”
“买的？在哪里买的？”程浩然睁大了眼睛瞅着周子健。
周子健想了想说道：“是买的，不过如果说在哪里买的，那话就长了。”
程浩然听懂了周子健的弦外之音，立刻站起身来，说道：“周兄如不嫌弃，请到我们这张桌来，我们边吃边谈如何？”
“这不好吧。”周子健虽是这么说，却已经站起身来，拿起桌上的宝剑，随程浩然来到中年剑客的桌旁。
中年剑客一直都在目不转睛地瞅着周子健，听着刚才的对话。见周子健二人过来，赶忙起身相迎。
中年剑客拱手一揖，说道：“在下何文弱，见过周大侠。”
周子健抱拳回了一礼，说道：“何兄千万不要这么说，大侠二字我是万万不敢当的。”
三人落座，何文弱喊伙计又拿了一副碗筷杯碟，然后给周子健斟了一杯酒，说道：“周大侠，请！”
周子健也不见外，酒到杯干。程、何二人频频给周子健斟酒、布菜。酒过三巡、菜过五味。何文弱给程浩然递了一个眼色。
程浩然轻轻痰嗖一声，说道：“周大侠，您可知这银虹的来历？”
周子健刚啃完一只鸡腿，用伙计上的毛巾擦擦手，喝了一口酒，清清嗓音说道：“今日两位仁兄如此热情招待在下，却之不恭。不瞒二位，我略知一二。想当初，巨寇赫连擎天死于龙山，银虹落于朝廷之手。之后银虹被人献于太子，太子又将其赠给了步军统领托合齐，不想托合齐当夜就给弄丢了。”
程浩然目不转睛地瞅着周子健，问道：“那兄台您是如何得到这柄剑的呢？”
周子健说道：“我曾经路过保定府，有一中年汉子在街边卖剑，要价五百两，卖的就是此剑。我看到此剑，甚是疑惑，问他此剑来历，他只是笑而不答。我见此剑并非凡品便买下了。”
程浩然疑惑地问道：“那为何只卖了五百两银子？这口剑可是无价之宝啊。”
周子健神秘地一笑，说道：“因为这口剑是假的。”