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双方军士各自闪开一块地方，刘石提枪在手，彭脱紧握大刀，双方各自盯着对方。
彭脱也是天生怪力，自十二岁被张角瞧中，教授武功、兵法，在张角众多弟子中，也是数一数二的。十八岁就被委任为天下三十六大方中的一方首领，自然有自己的不凡之处。
兵败之后逃亡深山，这几年就不断地反思自己及黄巾军失败的原因。在他看来，最主要的是没有合适的武器，军士没有经过训练，没有粮草支持，全凭勇气。时间一长，官府、豪强纷纷起来阻击黄巾军，这些人大多兵器锋利，粮草充足，身体强壮，训练有素。黄巾军则处处受阻，粮草不济，饱受饥饿，士气低落，只能凭着人多，但这更激起官府、豪强的屠杀。
无奈这深山里，粮草无法接济，镔铁更是短缺，只得靠自给自足过活。但山地贫瘠，如何能保证几千人的生活呢？何况人是越来越多。这些人都是奔着他的名头来的，自然不能拒绝，只得分成几寨。
本想将这几寨人马平时多进行操练，但这些人，见官府并没有能力来征剿他们，也就不放在心上，往往不听号令，或者是以自己需要耕种田地，无时间操练为借口。只有在需要时才派人前来协商，共同抢劫，共渡饥荒。
彭脱知道这些人是无法捏成一团，只得放弃，自己则勤修武艺，饱读兵书战策。为了能够自保，彭脱挑选了一百名精壮，日日训练，作为自己的亲卫，跟随在自己身边。可是现在荒年，就这一百名亲卫也是难以养活，不得不偶尔出去抢劫一下官府。并以武力迫使商县、卢氏两县的官府提供保护费。
有了这些费用，山上几千人的日子好过了不少，但刘石的来到打破了这种平静，还以武力来征剿他们，并且很快攻破一寨，打残一寨。这让这些人如何不惊慌？只得来找彭脱。
彭脱望着刘石，身上的气势越来越高，虽然没有同刘石打过，近一年来也听到了刘石不少传言。虽说不怕，也不敢小视。
刘石见彭脱战意高昂，连自己都有一种压迫感，暗暗点头。
双方不在讲话，仿佛同时约定，一齐拍马冲向对方，“碰”的一声，金戈交加，彭脱的马停了停，刘石也滞了一滞。紧接着双方调转马头再次冲向对方，你来我往，激战了近大半个时辰，八九十个回合，双方的鼓手将战鼓擂得震天响，一拨高过一拨，仿佛打斗的不是彭脱与刘石，而是他们。
此时，彭脱已是浑身冒汗，战马颤抖，刘石也是吐着粗气。
彭脱正想着是否诈败，以箭射他。彭脱自小跟随父亲打猎，一把箭术也是炉火纯青，虽不能说神箭，但箭起鸟落，还是能够做到的。
刘石显然没有给他机会，此时刘石再次举起长枪，以力压华山之势，向彭脱砸来，这一砸，如同一股无形的气势锁住了众人，也锁住了彭脱。彭脱想避，但怎么也摆不脱，只觉得全身都被一种力量罩着，往下在压迫他。
彭脱心中一急，鼓起全身的力量，双手握紧刀柄，迎向刘石，只听“轰”地一声，战马摔倒在地，彭脱也滚在一边。
众人一看，彭脱的大刀已弯得如同弓柄，显然也是一把好刀。刘石的座骑也是连退几步，口里喘着粗气。
刘石双手紧握长枪，眼定定地望着彭脱。
这时，全场十分安静，瞬时爆发出一阵欢呼，也有一片惊叫，立即有人跑过来想扶起彭脱。
彭脱大叱一声，“站住，我自己来。”
彭脱知道自己败了，虽然马力不够有一定的原因，但事实是自己的力气确实不如他，耐力也不如他，兵器、座骑就差得就更远了。败得一点也不冤枉，他知道征战没有如果、但是。
当即忍住全身的疼痛，站起来对着刘石道：“你赢了，希望你遵守诺言，至于我，要杀要剐随你的。”
刘石一听，突然展颜一笑说：“彭脱，我知你为人，也敬你是条汉子，才会同你比斗的，你已练得很好了，只是遇上了我。你的气力、耐力、兵器、座骑都要稍逊一筹。这样，我今天放你回去，你自己将寨中弟兄送去商雒，我会当面为你寨中的兄弟分配田地，签定契约。不愿意去的，也可自便。
但有一条，山贼是绝不能再做了。只要我在这里，一定不会允许山贼存在，我必须确保一方平安。从良之后，如再从贼，我必斩之。
另外，我希望你安排好后寨中的兄弟后，来商雒找我，你可以加入护武关道营兵，我会任命你做一名军侯，这是我能任命的最高军职了。你也可以加入我的商队，做一名商队护卫头领。我知你还有一位母亲，我会为你在商雒安排一套小院，让你的母亲过得安稳、舒坦”
彭脱也是一个爽直之人，一弯腰道：“战败之人自无话可讲，刘大人放心，我彭脱绝不是出口反尔之人，我会遵守我的承诺。希望刘大人给我一个月时间，寨中兄弟我自会给一个交代，愿意遵从我的吩咐的，我也希望刘大人遵守承诺，告辞了。”说罢转身上马而去。
典韦道：“公子！这彭脱---。”
刘石道：“我相信他！我们也回城。”说罢拨马而回。
典韦无奈，将戟一挥道：“走！”
一个月不到，彭脱带着母亲，一百个亲卫，五千多名山寨兄弟来找刘石。
刘石哈哈大笑：“我就知道，子真不会不守诺言。你住的院子我已找好，还按排了两个丫环，一位煮饭妇人。走！我们去看看去。”
彭脱并不为所动，而是坚持道：“寨中有部份兄弟不愿前来，已离开山寨回颖川去了。如今带来了五千多名兄弟，还请刘大人先按排这些兄弟，再看不迟。”
刘石笑道：“好！这就按排。”转身对一位亲卫道：“去将县丞及户曹吏找来。”
直到户曹吏将山寨中五千多名兄弟全部安排完毕，分配完田地，彭脱才随刘石而去。
中平二年终（185）边章，北宫伯玉造反率兵攻打三辅长安，皇帝刘宏担心祖陵被袭，任命皇甫嵩率陶谦、阳球，孙坚、董卓等军镇守长安，击破边章，韩遂。因粮草不够，出于谨慎，使战争胶着。十常侍中赵忠因皇甫嵩向天子状告赵忠的亲戚大建私宅而妒恨，伙同张让劾奏皇甫嵩连战无功，耗费钱粮。
皇帝刘宏听信谗言，召回皇甫嵩，收回他的左车骑将军印绶，削夺封户六千。改封乡侯，食邑二千户。改由司徒张温为车骑将军代替皇甫嵩，假节。执金吾袁滂为副，统领破虏将军董桌，荡寇将军周慎，带领步骑军10万人防守美阳近两年。多次与边章、韩遂作战受挫。
187年，朝庭召回张温免其车骑将军职务。
188年，西凉人王国侵犯三辅，兵围陈仓，皇帝再次派遣皇甫嵩为左将军，督率前将军董桌前出右扶风拒敌。
董桌认为必须迅速进保陈仓，并向皇甫嵩提出建言道：“聪明的人不失时机，勇敢的人不迟疑。现在救城就可以保住，不救，城就会破灭。保全或破灭就在现在。”
皇甫嵩道：“百战百胜，不如不战而屈人之兵。所以先要做出不可战胜的样子，等待可以战胜的敌人。不可胜在我，可胜在敌。敌人防不胜防，而我军进攻则非常主动，想打到哪儿就打到哪儿，有余地，就好像动如九天之上，不足的，就好像陷入九地之下。
陈仓虽小，但守城的工事非常坚固，并不是九地之陷。王国的兵众虽然强大，但进攻我所不救的，就不是九天之上的形势。没有九天之上的形势，进攻就要受害。陷入九地之下，防守就不会被攻破。王国已经陷入受害之地，陈仓可保不被攻破。我不用兴兵动众，就能收到全胜之功，我为什么要去救呢？”
董桌无话可说。
皇甫嵩一边坚守，一边向朝庭要求增援，调拨粮草。但冀州、兖州等地大旱，实在无粮食可运，朝庭下旨让护武关道都尉、商雒县令刘石，务必保证自淮阳、荆州过武关道送往长安的军资、粮草安全。
一连几月都是高顺护送，眼见年头开春，自己手头上的事情已处理的差不多，山贼已全部平息。刘石心中高兴，一面上表请功，让刘真亲自送去。又听说此次来长安督军的是皇甫嵩，感谢他的举荐之恩，打算自己亲自送一次粮，顺便拜访这位恩师。