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“老朋友？”严宗主眯起眼，随即领悟过来：“凤姑去了巴陵？”
“柳相是等不及了，想尽早将湘国吃掉，变成孟的血肉部分。”
“哈哈！”严宗主拿起茶盏，抿上一口，毫不掩饰地喜上眉梢：“如此甚好！对于湘国，姑娘是又有何建议？”
阿秀手指轻轻敲着茶盏边沿，细声道：“本来，是想让柳相先顺利接手过来，时机成熟之时，我们直接从他手上摘果子。”
“不过嘛。”
她罕见地露出一丝调皮神态，只不过带着面皮，只能看见她嘴微微斜挑：“越国即将变天，借此势，不如换个办法，让柳相手忙脚乱一些也好。”
“姑娘的意思？”
“湘国就先交给宗主了，如果不出意外，明年春天，我们会在巴陵相见。”
严宗主立马明白过来，笑得更加豪放：“如此，严某就在巴陵等着，且看看传说中能开山定国的阴阳术，是不是有那般厉害。”
阿秀并不谦虚，淡定道：“一切皆为借势而已。”
二人谈完正事，又闲聊了一番阿秀的阴阳两气，越国的风土人情。
阿秀忽然想起一事，道：“刚刚宗主过来的时候，小船无风自动，这般神奇，难道是逍遥神力办到的？”
“哈哈哈！”严宗主狡黠地眨眨眼：“你可看见那鱼竿了吗？”
“看见了，对，那鱼竿，可是钓到鱼了？”
严宗主洒然一笑：“那鱼竿，钓的不是鱼，是船！”
以鱼竿钓船前行！这份扉人所思的功力，着实让阿秀也震惊不已。
她双目闪着亮色，拱手道：“恭喜宗主！逍遥大成！”
七日之后，四人顺利进入越国境内。
越孟边境小镇竟然连关卡都未设，四人出示上京户籍，都顺利过去了。
要么是越孟有协议，合二为一，要么就是，越已经国不成国了。
阿秀觉得第二种可能性比较大。
镇上人迹萧条，他们不曾停歇，备上干粮，又一路往东南而去，许是冬天，一路山寒水冷，并无半分江南鱼米之乡的富庶之气。
一直到苏州，城内黑瓦高棱，楼阁鳞次栉比，雕饰精巧。数支活水在城中交织川流，小桥或如弯月或如长虹，连接起条条长街，街上行人车马虽不多，但酒楼茶肆商铺处处皆是，还是显出此地原本的锦绣奢靡模样。
四人寻了一间颇为清净的茶肆，临街靠窗而坐。
香铃儿看着大街道：“这边算不错了，倭奴贼子还没打进这边来，越往南，人越少。”
捧茶过来的店小二接口道：“可不是，只不过好多人家为避祸，都往西边去了，除了躲倭奴贼子，还要躲数不清的流民山匪，哎，这一年来还好多了。几位客官是外地来的吧？这南边自从有了万安军，倭奴贼子被打出海不说，流民山匪都少好多，稍微有点志气的汉子，都入义军杀贼去了！”
店小二说得红光满面，打了那么久的仗，终于看到了新希望。
“万安军！”香铃儿喜滋滋看着众人道：“是师父领的军！”
“师叔，还能领军？这么厉害？”三行不由咋舌。
“那时候我和师父天天在台州的小渔村里转，见着倭奴就杀，后来遇到一支自发组织的义军，师父便将他们收了来，带着大家一起跟倭奴作战。”
香铃儿颇为自豪地介绍着：“后来，周边村镇的好多人都来了，再后来，还有越军逃出来的逃兵逃将，要加入我们。”
“嘻嘻，我才离开半年，没想到万安军竟然这么有名了！”
三行一颗心变得火热，热切地看着翩翩道：“我们也去，我跟着师兄师叔上战场，你在营中等着我。”
翩翩摇摇头，微嗔道：“铃儿都能上战场，为何我要留在营中，我跟你一起。”
香铃儿拍手笑道：“一起去一起去，杀一个倭奴就少一个祸害，那些倭奴贼子说话跟鸟叫一样，一见你厉害就吓得叽哩哇啦到处乱跑，可有意思了。”
阿秀微微摇头，也只有香铃儿能把上战场说得那么有意思吧。她一面听三人闲聊，一面低头翻着那本《天香谱》。
香铃儿不一会儿又凑过来：“姐姐你在看什么？”
从她跟阿秀表面顾因师妹的身份起，便不再叫她姑娘，直接喊姐姐了。
阿秀往她面前推推，道：“呶，讲香料的制作。”
香铃儿睁着一双圆溜溜的大眼睛，神奇道：“哎，还有这样的书册啊？我以前小时候倒是喜欢摘花儿自己来做香露香粉的。”
她一面说一面朝着三行道：“二哥你还记不记得，那年在玉屏山，我们把你师父养的一颗金桂上的桂花全摘了下来，后来被真人罚去山中采寻雪莲，你还差点掉进雪洞里。”
三行不好意思地挠挠头：“铃儿，能不能，说点我小时候威风的事？”
三人听了都嘻嘻哈哈笑了一阵。
阿秀认真问香铃儿道：“你喜欢制香？”
却见香铃儿已看着香谱秘法，一动不动，似乎阿秀说话都没听见。
阿秀见她模样，自言自语道：“看来是喜欢。”
三行替她回答道：“铃儿特别喜欢香，不然为何叫香铃儿呢？从小就要把身上弄得香喷喷的，都是自己做的各种香料。后来出入江湖，被师叔严令不得再用香粉了。”
“为何？”翩翩奇道。
“江湖上有专门的跟踪术，用特制香粉，很容易被敌人盯上。”
翩翩虽然为天宗做事这么多年，却从未独自出入江湖，闻言恍然大悟，江湖之大，无奇不有啊。
阿秀则看着香铃儿，后者正聚精会神地翻阅着书册，一双猫儿眼闪闪发亮。
江南风味的素斋小菜，一碟碟端上来，不知是因快到了此番行程目的地，还是因感觉离那人近了，阿秀深觉心安，胃口大好，竟出人意料地进了两碗饭，看得香铃儿目瞪口呆。
“姐姐，是不是江南的食物特别合你口味？”她合拢张大的嘴，带笑问道。
“唔。”阿秀净着嘴，坦然应道。
“以后，上京事了，你和顾师兄一起，和我跟师父就住江南好不好，咱们人多热闹，才好玩呢。”
“怎么能漏了我们俩。”三行揽过翩翩秀肩，抗议道。
“以后啊。”阿秀喃喃念道。
她早定了归隐川中小谷的心，陪奶奶安度晚年，香铃儿的话却如同石投江心，将这番决心荡出圈圈涟漪。