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洛雨绵被呵退后，堂内一时无人说话。
娉婷夫人为人要强，认为女子除了时运无处不如男子，平日里教导女弟子极为精心。
不料，她最偏宠的小弟子蠢笨至此——爱美之心人皆有之，昏了头着了道就是过失了。
她的脸色不好看，众人也不好说话。
最后还是江老夫人咳嗽一声，打破了一室尴尬。
“苏小姐以为，现下该当如何？”
柔安愣了一瞬，没想到江老夫人点了她的名。
她本以为将胡力如何下毒一事说清，就没她的事了——其实，若不是胡力径自装聋，之前又有污水泼在了她的身上，她也是不想出头的——现下，她将以她目前展露出来的“医者”身份应该懂得的专业知识阐述完毕，她自觉可以身退了，堂上年高德劭的那么多，何必她这个年轻的生面孔指手画脚呢。
但已经被叫到了，她也不能不回应。
“晚辈仅对毒理略有所知，凡有举措，自当由老夫人和诸位前辈定夺。”
江老夫人看出她无意表现，心下遗憾叹气，同在场年纪最大的几位一对视，便看向被绑后一言未发但从未被遗忘的胡力。
“胡力，我江家好酒好菜招待你，你却下此毒手。你现已为阶下之囚，若坦白阴谋，我等便考虑饶你一命。你还不从实招来？”
胡力露出一个闲适又略带嘲弄的笑。
“小生对芙蓉庄的招待深感于心，但正如小生先前所说，受人所托，迫不得已对诸位出手。估计诸位是不会见谅了。诸位还愿意给小生一线生机，小生真是铭感五内。可是老夫人也说了，小生便是将委托人之事坦然相告，也不能得一个全身而退的保证，又怎能自砸招牌、泄露机密呢？”
“兔崽子你不要敬酒不吃吃罚酒！”
“上刑！让这臭小子吃吃苦头，看他嘴还硬不硬！”
“对！和他废话什么，先卸他一条胳膊再说！”
周边几个黑壮的汉子嚷嚷着，看胡力很不老实，生怕他油嘴滑舌挣得全身而退，想想自己刚才中毒的狼狈相，怎么都觉得先让他见点血出出心头这口恶气才好。
秦门主撸了几把胡须，等气盛的小伙子们叫嚷得差不多了，才朗声道：
“胡力，你有此恶行，我等便是不问缘由打杀了你也不为过。如今给你个活的机会，你不感恩戴德不说，还有资格讨价还价？岂有此理！”
他说着转向江老夫人，“我知金香妹子心慈，但众人意见也不好不听，看他如此不识好歹，便也不必对他手软了。”
不待江老夫人就着白脸红脸地唱下去，胡力已是一声笑。
“秦门主此言差矣。小生有没有资格讨价还价，可还未知呢？”
他抬眼将堂内听了他这话面色悚然一变的众人扫了一遍，才悠悠续道。
“各位该不是以为我托大到独身来此动手吧？江老夫人难道不奇怪吗？怎么您派出去寻江庄主的弟子还不回来呢？”
“你……你们做什么？你们对我儿做了什么？”
“老夫人稍安勿躁，不妨耐心等待片刻。”
江老夫人这下彻底被他气定神闲的态度撩出了火气，怒气上头，正要开始考虑违背江家一贯风格的大刑逼供之策，就见之前派出去寻江怀望的弟子连跑带爬地冲回来一个。
她等不得人跑进来，上前迎了两步。
“我儿如何？”
这个报信的弟子拼了命地跑回来，上气不接下气，话都说不匀：“歹……歹人挟持了二小姐，设了个……毒阵，庄主……庄主为救小姐…进了阵，中了毒，陷于敌手。单掌门、靳大侠他们在阵外……和歹人周旋呢。”
江老夫人一听孙女儿子被挟持，儿子还中了毒，不禁头晕一个踉跄，被秦门主扶住了。
她低着头缓了口气，才抬起头看向胡力。
“胡公子好算计。老身一时还真动不得你，那就请你陪我们走一趟了！”
几个五大三粗的弟子过去，其中最虎背熊腰的两个正要架他起来，其中一人已抽出了要照着他脖子过去的刀。
胡力面色一变。
“住手！”
他这一喝有点尖利地过分，那两个弟子都被他吓住了，顿在原地。
“胡公子又要如何？”江老夫人双眼都要飞刀子了。
“小生不要这两个粗人碰。”
秦门主虎目一瞪，胡力抢在他前面开口：“若要他们碰我，我宁愿死在这里。”情急之下，连“小生”都来不及说。
“你待如何？”
“小生要苏小姐持刀挟持。”
众人一愣，对他投出了鄙视的目光。
江老夫人略一思忖，心下意动。
起初便是柔安用毒制住他，此时再让柔安动手，若再有异变，应变也方便。
只是，江湖儿女虽不拘小节，但到底男女有别，何况柔安本就隐隐有一种不可冒犯的气派……
想起儿子孙女，江老夫人犹豫着看向柔安，眼含期待和抱歉。
柔安自然看出了那一眼的含义，但她为防万一，在制住胡力后连他的身都不肯近，此时又如何肯贴身挟持他，便也露出赧然之色，回看向江老夫人。
“晚辈功夫稀松，恐坏了大事。”
此言有理。
江老夫人看向胡力。
胡力早就从她先前那一眼里看出有戏，此时往绑缚他的椅子上一瘫，耍起赖来。
“与其受此侮辱，不如被砍死。”
柔安很像接一句“那就砍死吧”，奈何江老夫人似乎不这样想。
秦门主虽也觉得不妥，但他同江老夫人一样，对柔安的毒术有所期待，再加上对江老夫人的感情偏向，便提出了一个他自认为非常公平而中肯的建议：
“不妨如此：由一个芙蓉庄弟子扶着胡公子，苏小姐在另一边持着匕首。如何？”
他逼视就要张口的胡力，高声强调：“胡公子，这是底线！”
胡力默默闭嘴。
柔安都要气笑了。
——还记得和阶下囚商量一下，怎么都没过问她这个执行人的意见呢？直接就做了她的主？慷了她的慨？合着她的地位还不比胡力的呢？
“晚辈得秦门主高看，万分惶恐。但实在力有不逮，望秦门主另择高明！”
既然你不和我客气，那我也没必要对你客气了。
秦门主被她顶得怔住，还没反应过来，方斐前迈一步。
“胡公子深藏不漏，在场男儿众多，怎能赖一弱女子之力。外祖母、秦门主，晚辈知二位心慈，但对胡公子这样的人实在不必手软。胡公子，在下自觉风花雪月都爱沾点，也算不得粗人了，还是在下来伺候你吧。你可千万不要嫌弃！”
说着，他已走向胡力。
熊烨等人也在他说话时就挡在了柔安身前。
江老夫人和秦门主对看一眼，心下虽不大舒服，但到底是生了些愧意。
江老夫人叹了口气，“那便由斐儿来吧。”也不再搭理胡力了。
胡力看讨价无望，眼睫一垂，眸中一道暗光滑过。
“方公子稍待。”
柔安转出熊烨等人的保护圈，对他们感激一笑，也走向胡力，停在一段距离之外。
“胡公子大才，只怕，我再加几针才保险。”
方斐颔首。
围着胡力的几个弟子刚一让开，柔安作势出针，胡力突然一跃而起，内力炸开，将旁边几人击倒。
柔安一看，立即出针，不料他身法迅疾，竟迎着针向她冲来。
针打入他身内，他仅微不可察地一滞，动作几无妨碍。
柔安出了针，再出绸带便稍有不及，自觉劲力不足，心说不好。
果然，胡力一闪避开绸带，斜身一拽——
一切都发生在电光石火间。
堂上众人只一眨眼，原本被绑成粽子的胡力竟已恢复了行动力，他的手指已牢牢扣上柔安的脖颈……柔安已被他牢牢禁锢在身前。
情势逆转。