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七月初八，这天天不亮，青州城的白莲教军士就按照事先排练好的规程，早早出营，开始在大街两旁列队，里外三层把守城门，而南城门很快就迎来了各地起义的白莲教一众大小头领，
杨士奇甚至还应景地找了一帮做法事的道士，这些人并不是白莲教的，就是单纯卖嘴皮子的营生，在城门口欢迎各地的起义同袍们共聚青州城。
一上午的时间，陆陆续续来了六百多人，有头目，有使者，杨士奇看人数差不多了，就高声宣布吉时已到，顿时一片人便在他的指挥下，乌烟瘴气地跪在了地上，高呼“大元帅万岁！”其他人不明所以，先跟着跪了，等到看到了施施然走出来的董彦杲才恍然大悟，都露出了不忿的神情来。
杨士奇清点人，发现少了一个实力较强的王宣，结果底下人就喧闹起来，明朝暗讽道：“王宣现在可风光得不得了，说要打下临朐献给佛母，正号召各路头领到跟他共商大计呢！看样子他是不怕官军了，董长老、哦不是，董大元帅，您要不要再派人问问他，看他有何良策，可以抵抗官军？”
“呸！”董彦杲手下一个心腹就啐道：“王宣算什么东西，也敢人模人样大言不惭地说能打下临朐？小心他自己的即墨城，被官军抄了后路罢！”
“我看不止一个王宣想挑头起事吧！”高羊儿就在那里阴阳怪气道：“也要想想为什么挑头起事？怎么这半个月，一个月的不见，董长老就给自己加封了天下兵马大元帅这样的称呼，我们几个便都不习惯了，还有这八王，六十四卦伯，听都没听过，这是让我高羊儿，到底做八宫王，还是做总兵呢？”
高羊儿说了一个很重要的问题，教中的职位，和军队的职位，似乎被董彦杲给分开了。当然这是杨士奇的主意，自然也是杨士奇出来解释。
“八王是教中职位，总兵是领兵打仗时候的官职，”杨士奇道：“并不冲突。”
“那总兵之上，是个什么官儿？”高羊儿道。
“是大将军。”杨士奇道。
“大将军之上呢？”
“是大元帅。”杨士奇道。
“原来就是董长老！”高羊儿夸张大叫了一声：“真是有眼无珠了！向来白莲教兄弟会，都是推举出来，什么时候董长老瞒着咱们开了会，选出了大元帅这样的职位？”
董彦杲铁青着脸不说话，杨士奇就道：“如今已是不同往日，如今白莲教已经起义，战时为兵，自然需要从上到下管束和服从起来，如今这个大会也是这样，之所以将教内兄弟请来共聚一堂，就是谈一谈日后用兵问题，总不能像现在这样，各自为战独立行动，官军很容易就逐一击破——只有一把筷子，才不容易折断；在座的谁能说自己单枪匹马，只依靠自己的力量就能击退官军呢？”
杨士奇此言一出，堂中顿时静悄悄地，所有人都不吭声了，没人敢挑这个头。但毕竟是数万官军，各人手上这几千人马如何吃得消？别看这些家伙一个个牛皮哄哄，但其实谁也没跟官军当面战斗过，无非是攻破了县衙，占了一县之地就以为自己是个中老大了，当初佛母在山东要起义，一呼百应，大小头领都急哄哄想起兵，无非是相中了地方，如今果然摘了果子下来，但谁也没做好和官军厮杀的心理准备。
见半晌都没人说话，董彦杲才冷哼一声，“现在是什么情地了，如果还想的是让别人和官军斗个你死我活，自己在旁边坐收渔利，那么本座只能说一句，覆巢之下无完卵。”
众头领都没了声息，纷纷倒吸冷气。
“那你说，”白拜儿就道：“该怎么办？”
董彦杲示意了一下杨士奇，杨士奇就展开了地图开始比划：“朝廷派了安远侯柳升前来镇压起义，同时敕令河北总兵官王温由北面防御，而令山东都司在东面堵截，令河南都司紧守西南两路，仿制我们偷渡黄河向南发展。南京又派了神策军指挥张輗过来，堵住了太行山谷，严防我们流窜进山——看似只有一条南下徐州之路，这就是我们为什么要攻打临朐、临沂这一条线路的原因。但是学生研究之后，发现也许还有一条北上的道路。”
“哦？”董彦杲微微吃惊，他原先的计划就是杨士奇给定下来的，说是夺去了临沂，一路从徐州、宿州南下，直捣南京！但现在杨士奇似乎有了新的谋划，却是东进夺取运河山东段。
“众位应该知道，北京数百万军民一应用度，全靠江南供给，一切物资都要从大运河北上，”杨士奇说道：“只要我们截断运河三个月，北京这座都城就会变成一座死城，届时再以精锐之师北上，必将势如破竹。”
“我们之前说的，”有人就道：“难道不是攻下南京？”
“南京只有太子镇守，”杨士奇不慌不忙道：“若是杀了太子，北京的皇帝难道不会再立一个出来？还有汉王、赵王呢！杀了北京的皇帝，才一了百了了。”
董彦杲开始摇头：“朱棣不是草包皇帝，若运河被截，那就不是派兵五万了，他必定发全国兵力来救，届时我们如何能抵挡得住？”
“哎，主公多虑了。”杨士奇摇头笑道：“如今三个省发动起义，声势浩大，皇帝不过才派兵五万来，因为他已经无兵可派了！鞑靼斡亦剌在北地蠢蠢欲动，皇帝在边境陈兵以待，抽调多少兵力，能无损于皇帝和蒙古人相抗的布局，满打满算只有五万了。所以学生说如今这个局面，是最好的局面，皇帝被北虏拖住了，若不能趁此时机北上，和鞑靼斡亦剌一同夹击皇帝，更待何时呢？”
座中窃窃私语起来，杨士奇的这个计划似乎天衣无缝。然而杨士奇早就知道，徐宿一带并非无兵把手，甚至早就有官军布好了口袋阵等待他们的到来。至于截断大运河，自然会严重威胁到北京的安危，但杨士奇知道这群乌合之众根本走不到那一步，就会败亡了。
忽然有一声叫喊：“佛母来了——”
只见堂中果然缓步而来了一个女人，阳光照在她的白纱裙上，就像是给她镀上了金光一般，竟使得所有教众心甘情愿跪在地上，高呼无生老母。
杨士奇这一回看到了佛母的正脸，而且是没有戴面纱的脸，他也不由得停顿了一呼吸。
这样的容颜，的确是让人无法抗拒，的确是用任何辞藻都无法形容的美，但是她的神情是冰冷的，是有压迫感的。
“佛母来了，”有人就叫道：“咱们可就有主心骨了！”
“刘堂主所言甚是。”高羊儿大点其头道：“有佛母在，大旗一树，天下各路英雄，谁人不归心！也省得王宣在即墨瞎折腾，董长老也是急吼吼地跳到台前来。”