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“我看这天阴沉沉地，”几个小昭仪凑在一起窃窃私语：“怕是快要下雪了，今冬第一场雪，张娘娘说要排《庆丰年》的新声呢。”
“我听着这《荆钗记》就好啊，”一个道：“但你们看，张娘娘都快打瞌睡了。”
教坊司排演的《荆钗记》又是王娘娘爱听的南戏，张娘娘坐在那里听了两出，倒是吃了三盘点心。
“太子妃呢？”张贵妃环视了一圈，奇道：“她不是说要来吗，我都好些日子没见她了，怎么地也要好好说说话。”
结果一圈人没有一个应声的，张贵妃就道：“怎么人没来，也没来一个传话的人？”
“去春和宫，”王贵妃之前派人叫了一次，结果派去的人到现在还没有回来：“再去请。”
等到下一出戏开锣的时候，才眼见太子妃的肩舆停在了殿外。张昭华疾步走进来还没有说话，张贵妃倒是笑道：“别让她狡辩，先灌她三杯梨花酒！”
还真有几个小妃嫔嘻嘻哈哈凑了上来，不过看清了张昭华的神色，却又逡巡不前了。
“娘娘，”张昭华道：“非是我有意推脱，我有多大脸面，能让贵妃娘娘三催四请的，只不过着实遇到了个不好打发的事情，我没法定夺，只能请二位娘娘做主了。”
王贵妃仔细看了看她，就叫那边的箫鼓停了，道：“什么事情？”
张昭华轻飘飘掠了一眼张贵妃下首的康嬅，道：“和康嫔有关。”
康嬅神色不定，却娇笑道：“太子妃娘娘打趣我！莫不是我送去的礼物不合太子妃的心意？若是南湖的珍珠不喜欢，我那里还有一套雪耳玉杯，拱手奉上。”
“康嫔说笑了。”张昭华不为所动：“你的馈赠，我可不敢收受。”
这下康嫔面子上挂不住，其他在座的妃嫔也都觉出不寻常来。张昭华嘴角勾出一个似有似无的弧度：“康嫔的大宫女去了哪儿，康嫔不知道吗？”
“之桃？”康嬅道：“今早上就没寻着。”
“那好教娘娘得知，”张昭华道：“今早上春和宫的大门开了，这第一个见到的不是别人，就是康嫔的大宫女之桃，在殿外鬼鬼祟祟伸头翘尾的，见到人却跑地快。想来东宫封门闭户久了，这虫蛇狐鼠乱窜，扰的人忿怒——我就将人抓住了。”
“这是我的不是，”张昭华瞧见康嫔越来越差的脸色，道：“可是这个之桃好生奇怪，我不过吓唬了几句，她就像做了什么不能见人的事情一样，涕泗横流惊慌失措，未几倒是说出了许多骇人听闻的事情。我是万万没想到，因而耽误了来听戏的时辰。”
“之桃，”王贵妃道：“康嫔，是你派她去东宫的吗？”
“我好心好意，让她给东宫送了东西去，”康嫔像是被捋了虎须的大猫一样：“太子妃娘娘倒是将人给拿下了，这就是东宫的礼节吗？”
“康嫔娘娘息怒。”张昭华道：“你送礼物是在巳时二刻，可之桃是早在卯时一刻的时候，就出现在了春和宫门前。”
“之桃究竟说了什么话，”张贵妃倒觉得像是听戏一样，“可以称为‘骇人听闻’？”
谨身殿中，皇帝沉默了一会儿才抬起头来。
“瘐死？”他道。
“纪大人说是瘐死。”薛禄一摊手：“没有尸首可验。”
之后又是一阵沉默，而皇帝注意到薛禄不太好看的神色：“你怎么了？”
“嗯……陛下恕罪，”薛禄露出难堪的神色：“臣胃上反酸，恶心想吐。”
“你吃坏东西了吗？”皇帝道。
倒是有个小太监短了个痰盂过来，薛禄背着皇帝还真吐出一些腌臜之物来。吐过之后的薛禄舒畅了许多，不好意思地瞅着皇帝笑。
“臣没有吃坏东西。”薛禄道：“臣就是想起了那些……从诏狱里拖出来的人，臣饶是久经沙场，见惯了死人，也……实在难以忍受。”
皇帝神色叵测，而此时马云忽然从殿外进来，脚步飞快地走到皇帝身边，附耳说了什么。
薛禄低着头过了好一会儿，才听到头顶上皇上的声音：“阳武侯先退下。”
薛禄走了之后，皇帝才道：“你再说一遍。”
马云擦着冷汗，小心翼翼道：“太子妃娘娘抓了康嫔身边的大宫女，从她嘴里问出了……康嫔和纪纲、纪纲……”
“未选秀之前，”皇帝神色反而没有料想的那样骇人：“就在纪纲府上？是纪纲豢养了她？”
“还说在宫里，也有办法联系。”马云道：“兹事体大，现在王贵妃和宫正司的人只是将人羁押，不敢审理，特奏明陛下。”
“不用审了。”皇帝道：“赐个全尸，依旧以嫔礼下葬。”
他伸手将被袖子压出褶皱的书页抚平，“朕于古之君王，最推崇的就是唐太宗。只因唐太宗和朕遭遇相似，虽非长嫡，介以功成。他有三嫡子，朕也有三嫡子。老大虽然不成器，却也没有像李承乾一样，起兵谋反。老二虽然最为钟爱，却心有不足。”
皇帝袖子底下的书页上露出了这样一行字——我若立泰，则是太子之位可经营而得。自今太子失道，藩王窥伺者，皆两弃之，传诸子孙，永为后法。
唐太宗在经历了魏王夺嫡之事后，伤心欲绝，为了避免玄武门事件的重演，他说出了一句著名的话，若是太子无道，而其他藩王有取而代之之心，且的确用了“经营”的手段谋夺，则两个人都不选，另择他人而立。
“唐太宗的儿子那么多，”皇帝叹道：“可朕有几个儿子呢？”
马云就怕皇帝感伤，这些时日来，皇帝的头发白了许多，底下伺候的人也跟着担惊受怕。“皇爷，”他道：“都是好儿孙，苗儿在呢，就算是歪了，扶一扶也就正了。”
“朕看朕这三个儿子，是已经成型了，矫治不过来了。”皇帝道：“倒是太孙，朕还能好好把他掰一掰。既然山东的事情另有隐情，朕也就不再追究他了。他长这么大，总该遇遇不如意，糖水里头泡大的人，朕之前没舍得给他上这一课，如今吃了教训，就是好事。”
“你去跟王贵妃说一声，”皇帝道：“明年开春，全国大选，为太孙择妃。”
马云“啊”地一声，惊讶道：“太孙……选妃？”
“他都十六岁了，”皇帝道：“先成家后立业不是吗，有个人管着，给他收心，他就不是个小孩子了。朕也是十六岁结的婚，隔年就有了永安，等到高炽生下来，朕就被高皇帝遣去了封国，也能独立打仗了。”
“明年采选一年，”皇帝算来算去：“后年紧赶慢赶，立夏之前把事情办了，朕也就放下了一件大事。”