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沈牧问道：“毛乌素是什么东西？”
跋锋寒道：“毛乌素是小戈壁沙漠的另一个名字。我特别提起铁弗由，因为此人颇不简单，既有野心，更有使其野心事成的气魄才情。据传在颉利和突利的战争中，他在暗里支持突利，于此可见此人的眼光手段。”
沈牧点头道：“若让颉利灭掉我们的好朋友突利，他的确没多少好日子可过。”
跋锋寒淡淡道：“突利非但不是我的好朋友，朋友都算不上。”
徐子陵岔开道：“统万是否任由外人自由进出的？”
蹄声自后而来。
别头瞧去，三个小黑点在远处不断扩大，显示来人骑速极快。
跋锋寒边用神审视来骑，边道：“统万城是个没有人能夸言独占的地方，因此举会惹起附近各族群起攻之。即使铁弗由亦只能控制城内七成的打铁业。加上城内有八座神庙，分属八个不同的教派，草原的民族有专诚来此朝圣者，不要说城禁，城门破毁亦没有人敢修葺。因怕给被说别有野心。”
三骑此时来至近处，马上骑士一身末羯族武士装束，年轻剽悍，长相虽不俗，却令人感到一股从骨子里透出来的邪气。
沈牧依跋锋寒的交道右手扪胸打出末羯人式的问好手讯，岂知三人冷眼瞅着他毫无反应，到驰越他们时，其中一人以生涩的汉语道：“汉狗来寻死哩！”
另两人大笑相应，极尽侮辱的能事。
沈牧毫不动气，皆因想起炀帝当年对他们所作所为，只向徐子陵露出一丝苦笑。
跋锋寒双目精光大盛，盯着他们朝统万城远去的背影，忽然喝道：“他古鲁那列！”
其中一人闻言一震，回头瞧来。
跋锋寒以突厥话大笑道：“真巧啊！待会儿定要和你们三兄弟亲热一下。”
另两人回过头来，三对眼睛同时凶光大盛，却没停下来，转瞬去远。
徐子陵讶道：“你认识他们吗？”
跋锋寒满脸春风地道：“今趟我们将不愁寂寞，小小一招投石问路，就试出他们正是恶名远播的黑水三煞。记得他们吗？”
沈牧喜道：“不就是许开山提过的黑水三煞，今趟可以出一口鸟气哩！”
徐子陵指着城东外一处高地竖立的十多个营帐道：“那些帐幕色彩缤纷，该属于哪一族呢？”
跋锋寒道：“应是伊吾族的营帐，他们是个喜爱色彩的民族，出产的颜料在草原享负盛名。”
沈牧的心神却在黑水三煞身上，道：“黑水三煞这么匆匆赶来，该不会是什么好事，为的究竟是什么？”
跋锋寒微笑道：“他们给我揭破身份，将被迫要杀我们灭口，少帅不用担心他们会躲起来。”
沈牧哈哈笑道：“老跋真明白小弟的心意。”
说罢夹马加速，朝这大草原上以人畜鲜血建立起来的白色城市驰去。
赫连勃勃建城时，明显受到中土文化的影响，除建筑物风格相异外，基本的布局都沿袭汉民族的传统城市规则，四面开门，以十字大街统贯全城，宫城居中。其中一些建筑物规模宏大，最具特色者是石雕处处，甫进南门，左右各两排高过人身的石雕神兽，虽残缺破损，却多添高古朴拙的味道。
三人牵马入城，对入目景物有处处新鲜的感觉。
街上人畜往来，有赶羊的牧民，牛车驼队，远方来的商旅，本地以末羯为主的居民，朝圣的各方游牧民族；不同的风俗习惯和衣饰，形成充满异国风情的草原大都会。
空旷处营帐竖立，与坚固的白色土舍格格不入，对比鲜明，有如把大草原搬进城内去。
沈牧凑到徐子陵耳旁道：“感应到舍利吗？”
徐子陵摇首作答，目光浏过排在两旁的建筑，多建有挡雨遮阳的门檐，有些还在檐下摆放椅桌，供人坐息。只是像中土城市的商铺、食肆旅舍则一律欠奉。问跋锋寒道：“今晚该到什么地方歇脚？”
跋锋寒道：“你们留心屋门外的标志，凡挂出羊角的房屋，表示屋主肯招待外来人，或屋内有空房子，此乃游牧民族好客的传统，走时给点礼物，交个朋友，皆大欢喜。不过我们的情况有点不同，因为你们是这里最不受欢迎的汉人。”
沈牧最留意到街上行人投来不友善的目光，苦笑道：“可否买个帐幕，到城外草地学伊吾人般筑巢而居？”
跋锋寒移往一旁，把马儿暂拴在马栏处，取下鞍甲，微笑道：“先坐下再说，其他的由小弟去张罗。”
两人有样学样，取下鞍甲，到大街旁一处屋檐的桌椅坐下，马鞍放在一旁地上。
面对长街，又是另一番滋味。
夜幕低垂下，长街全赖两旁宅舍透出的灯火照明，忽然一群武士从长街另一端走来，黑水三煞赫然在其中。其他十多名武装大汉人人散发披肩，显是室韦族的战士。
他们的目光同时落到三人身上却没有立即过来生事，全坐到对面的屋舍外的桌椅处，摆明要和他们过不去。
沈牧笑道：“好戏来哩！”
周遭宅舍的居民和行人感到隔街对峙、剑拔弩张的异样气氛，关门的关门，走避的走避，大街立时静寂下来。
徐子陵皱眉道：“这处没人管的吗？”
跋锋寒双脚微伸，撑得椅子倾侧靠墙，伸个懒腰道：“这等若另一燕原集，大家依规矩行事，谁的拳头硬就能话事作主。这批室韦人有九成是这里的恶霸，否则本地居民不会害怕的。”
沈牧轻松地道：“杀人又如何？”
跋锋寒拔出斩玄剑，以手指拭抹，从容道：“要看被杀的是什么人，假设是我们三个无名无姓的外人，不会有人哼半句。若被宰的是他们，则后果难料，须看他们的背景后台。”
蹄声骤起，长街一端十多人策骑而至，示威似的在街心控得战马昂立仰嘶，这才甩镫下马，加入对面的阵营去。看发饰衣着，该是契丹人。
敌方立时声势大盛。
沈牧笑道：“真没有胆色，还要另寻帮手。”
跋锋寒道：“人家是看得起我们，来哩！”
其中一名室韦大汉长身而起，横过街道朝他们走来。
“猎猎”声起，敌方燃起四个火把，照亮这截的街头。
敌方增至三十九人，人数上占明显的优势。
往他们走来的室韦大汉脸目狰狞凶悍，手握刀把，在他们身前十步许立定，以突厥话戟指暴喝道：“两条汉狗给我滚出来受死！”
跋锋寒仰天大笑，声震长街，霍地立起，双目杀机陡盛，盯着室韦大汉沉声道：“本人从不杀无名之辈，报上名来。”
沈牧故作讶然的以突厥话道：“假设他真是无名之辈，老哥你岂非要饶他一命？”
跋锋寒洒然笑道：“若真是无名之辈，就斩掉他的狗头算数了事。”
室韦大汉忍无可忍，狂喝一声，拔刀往跋锋寒冲去，敌阵同时扑出七、八人。
沈牧从座椅弹起，探手羊皮袍内取出长剑，一个筋斗，翻落街上，刚好截着对手，一刀劈去，所有动作如行云流水，一气呵成，妙若天成，同时喝道：“无名之辈就由小弟代劳。”
这句却是汉语。
在全无选择下，室韦大汉只剩下挥刀挡格一途。
“当”！
在对方难以相信下，室韦大汉给沈牧劈得连人带刀旋转开去，鲜血从口中喷出，敌方冲出来的人把他扶着时，那大汉再没法凭自己的力量站稳，刀子掉落地上。
包括黑水三煞在内，众敌无不色变，僵在当场，如此威猛无俦的刀法，他们尚是首次目睹。
沈牧横刀而立，大喝道：“他古鲁那列，你给我滚出来。”
黑水三煞同时起立，正要喝骂，忽然电光一闪，一支带着雷电之光的箭矢以肉眼难察的高速，横过街道，直贯他古鲁那列的宽胸而入，劲力带得他“砰”一声倒撞往身边房舍的外墙，硬将他钉挂在墙身，哼也不哼地当场横死。此带着雷电之光的箭的劲疾不在话下，最教人惊叹的是拿准他站起来的刹那，时间角度无懈可击。
一时所有人包括他古鲁那列的两个兄弟在内，全体呆若木鸡，没有人在敢动弹。
跋锋寒左手持亡月弓，右手油然地把另一枝带着雷电光芒的箭矢上弦，道：“谁敢动半个指头，我跋锋寒下一个目标就选他。”
此话一出，更是没半个人敢稍为移动，情景怪异至极点。
剩下的双煞交换个颜色，忽然分向左右横闪，且卑鄙得利用己方之人的身体作挡箭牌，全力逃窜。
跋锋寒嘴角飘出一丝冷酷的笑意，持弓一动不动。
沈牧却出乎所有敌人意料之外的还剑入鞘，以迅疾无伦的手法取出灭日弓，以跋锋寒发明的独门手法施劲开弓，冷喝道：“陵少！箭！”
箭矢从徐子陵手上投出，沈牧看也不看探手一把接着，架在弦上。
此时两煞窜离敌阵，一人腾身翻往一所屋宅的瓦顶，另一贴墙往最接近的小巷闪进去。
眼看两人即要摆脱弓矢的威胁，两张弓同时张满，带着火红灼热光芒和冰蓝刺骨光芒的劲箭离弦而去。
在众敌头皮发麻下，一红一蓝两箭贯背而入，带起两蓬血雨。一煞足尖刚触屋顶，往后仰坠，掉回地上，另一煞仍保持冲势，窜进横巷后才仆倒地上，无一幸免。
沈牧哈哈一笑，收回灭日弓，向扶着室韦大汉的敌人喝道：“还要动手吗？”
众汉仍是呆若木鸡。
“叮咚，恭喜宿主装比成功，获得9000点积分。”
徐子陵笑道：“你该说突厥话哩！他们怎听得懂。”
沈牧一拍额头，失笑摇头，掉头走回椅子去，坐下道：“都由老跋你来应付。”
跋锋寒缓缓收弓，道：“你们侮辱我跋锋寒的朋友，今晚本难善罢，不过既杀三人，我的气消了点，找个人过来说话吧！”
整条大街行人绝迹，静如鬼域。
对方走出一个室韦大汉，样子比受伤的室韦长得稍为顺眼点，来到三人身前，两手合什举至额际，躬身一揖，道：“我们不晓得是跋锋寒亲临致有冒犯，请你恕罪。”
跋锋寒跨下石台，踏足街上，来到对方身前，低声道：“黑水三煞到统万来干什么，勿要骗我，否则追遍大草原我们也不会放过你。”
那人完全被跋锋寒的延伸气势慑服，垂头避开目光道：“他们想从伊吾人手上抢一颗宝石，未及商议，他们就给你杀死，我知的就是这么多。”
跋锋寒道：“是否刻下正扎营城外的伊吾人。”
那人点头道：“正是他们。”
跋锋寒挥手道：“滚吧！记得把尸体带走。”
众汉如获皇恩大赦，抬尸急逃，瞬间走个一干二净。
跋锋寒回到两人中间坐下，笑道：“痛快痛快！得此亡月神弓，就算面对千军万马，我亦一无所惧！”
沈牧伸个懒腰，欣然道：“坐在这里别有风味，我们索性将就点在这里打一晚坐，明天由陵少用他的鼻子四处嗅嗅，看能否嗅到石之轩的骚味。”
徐子陵哑然失笑道：“你是否一直嫉忌我对舍利的感应呢？”
沈牧苦笑道：“你的感应似乎颇有局限，否则怎会到现在才晓得。”
跋锋寒一拍沈牧肩膊，微笑道：“很多东西是与生俱来，无法强求。”
“咿呀！”
旁边的门张开，一张黝黑蓬乱着胡子的老人脸孔探将出来，以汉语道：“三位英雄若不嫌寒舍简陋，欢迎进来。”
沈牧讶道：“老丈是什么人，汉语说得这么好？”
老人道：“老夫叫成真，本是奚族人，移居这里从事打铁不经不觉二十多年，由于娘亲是汉人，故通汉语。黑水三煞恶名昭著，今晚得三位为世除害，统万的人会非常感激。”
跋锋寒道：“奚族现在的阿会氏是否苏支？”
成真点头道：“跋爷见多识广，我们的阿会氏正是苏支大俟斤。”
沈牧道：“什么是阿会氏？”
成真解释道：“我们奚族共分辱纥王、莫贺弗、契个、木昆和室得五部。各部酋称俟斤，由阿会氏任群长。唉！我们和契丹本同出东胡，现在却势如水火。三位该未进晚膳，不若把马儿牵进来，让我成真一家可稍尽地主之谊。”
三人欣然答应，峰回路转，忽然间住宿饮食的问题迎刃而解，对在旷野荒漠流浪的人来说，有瓦遮头份外珍贵。
跨过门槛，三人仿佛进入另一天地，成真那从街上看去毫不起眼的屋宅，事实上占地颇广，首先是以夯土为墙、土坯起卷式屋顶的打铁工场，制马刀为主，工具设备一应俱存，于此可窥见统万城打铁业的兴盛。
成真见沈牧和徐子陵趣味盎然地审视土坯平顶屋的质料架构，道：“这种夯土在这里非常普遍，取之不竭，黏性特强，容易脱水成型，最大优点是隔热性能良好，冬暖夏凉。”
两人很想问赫连勃勃是否每起一屋，不是杀起屋的匠人就是杀测试墙身坚固度的兵士，不过想起此问将会大煞风景，只好按下不提。
跋锋寒随手取起一把制成的马刀，问道：“铁料是否从附近采回来的？”
成真答道：“铁料主要由黑水部的铁弗由供应，所以在这里干打铁的，都要看他的指示行事。”
穿过工场的后门，是天井院落，上盖天棚，种植葡萄，下开水井，充满生活的气息。
接着是内进的起居室、墙面用木模压印图案花纹，墙挂毛毯作装饰，铺苇席，设地炕、灶台，土墙置壁龛，外挂色彩华丽的帷帘，对沈牧和徐子陵来说，充满异国的情调。
最后是膳厨、马厩、茅厕、窖藏、客舍等附属建筑。
成真发妻早逝，有五子两女，孙子成群，女儿早出嫁，五子中三子娶妻，仍依俗例住在父亲家中，继承父业。
对他们这三个客人都非常热情，招呼周到，充分表现出塞外民族的好客作风。
一顿晚膳在热闹的气氛下进行，出席者只限家内成年的男性，宾主尽欢。
席间沈牧和徐子陵大开耳界，听到不少有关塞外诸族的奇风异俗。
例如奚族的婚娶习俗，在征得双方家长同意后，新婿先把新娘“偷”走，之后新郎与新娘同到女家生活，到新娘怀孕，夫妇才回归男家。
沈牧以他日趋圆熟的突厥话问跋锋寒道：“你们突厥人有否这偷新娘的风俗？”
跋锋寒道：“我们比较像你们汉人，即请人做媒向女方亲，议定需若干牲畜为聘礼。”
成真的大儿子木克忽生感触，叹道：“我们之所以不远千里，迁到统万来，正是要躲避你突厥人，不愿被掳去作奴隶。”
跋锋寒讶道：“统万虽非突厥直接管辖的属土，但仍在东突厥的势力范围内，恐仍非乐土。”
成真道：“突利和颉利作风不同，突利对领地内各民族一向宽容，不像颉利般动辄抢掠掳劫，而统万处于突利的领地内，所以各民族都能和平相处，少有大规模的冲突。”
木克接口道：“所以统万的人都希望突利能击退颉利，不过突利现在的处境颇为不妙，一边是颉利实力比他雄厚的大军压境，另一边则是粟末的立国，令他左右受敌，形势于他不利，我们只能求地神保佑他。”
跋锋寒沉默下去。