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沈牧淡淡道：“消息来自何方？”
虚行之露出注意的神色，卜天志和陈老谋仍是茫然不觉。
宣永开始有点明白，犹豫地道：“当然是从其飞处得来的消息，其飞不会有问题吧？”
跋锋寒微笑道：“少帅是否要我代你出手？”
虚行之等无不变色，若洛其飞是叛徒，由于他掌握整个少帅军的情报机关，势将牵连广泛，不但尽泄少帅军的部署虚实，更会对少帅军造成非常严重的挫折，单是要找能胜任的人取代他已是顶头痛的难题。
沈牧哈哈笑道：“我敢担保其飞没有问题，但问题必是出于他所属某一环节的手下。”
转向宣永道：“给我召其飞来。”
陈老谋跳起来道：“我去唤他。”
沈牧再不谈这方面的事，与众人风花雪月的谈笑，到洛其飞应召来到坐好，沈牧先把运粮往洛阳被唐军锲尾追袭，敌人更准备有对付猎鹰的恶鹫一事说出来，让众人晓得他们因何会怀疑少帅军中有内奸。
沈牧笑道：“该是老天爷仍不想亡我少帅军，我和老跋来此途上，碰巧遇上李世绩的水师大军，大小战船近二百艘之多，兵力在三万之间，与其飞的情报相差甚远，且率师的是李世绩，可见李世民对我们的重视。”
洛其飞脸色转白，离座下跪，颤声道：“少帅是否怀疑其飞是内奸，皇天在上，若我洛其飞是这种卑鄙小人，教我死无葬身之地。”
沈牧移离座位一把将他扶起，哈哈笑道：“我若怀疑你，又怎会召你来同桌吃饭？”
把他搀回座位后，沈牧绕桌负手而行，其他人除虚行之外，人人脸色阴沉，显是对洛其飞未能释疑，只因沈牧力言信任他，故没有作何表示。
沈牧来到虚行之椅后，两手按其肩头道：“行之因何不同意小永攻打开封之议？”
虚行之欣然道：“正是感到事有可疑，以李世民的英明和经验，又知我们屯军陈留，没可能不防我们一手，如我们攻打开封，一旦被他截断归路，我们将遭全军覆没的厄运。”
跋锋寒拍桌喝道：“好！虚先生不负智者之名，跋锋寒佩服。现在少帅好应揭盅，凭什么你敢担保洛其飞没有背叛你？”
他说出宣永等人不敢说出的心底话。
沈牧移到洛其飞后方，抚着他双肩微笑道：“这可请行之代我剖析。”
虚行之从容道：“关键处在于梁都水峡一役，显示李子通方对杨公的五千奇兵一无所知，故误以为梁都变成一座空城，鲁莽轻敌的仓猝来袭，差点全军尽没，如其飞是叛徒，李子通怎会犯这么严重的错误。”
众人恍然，无不佩服虚行之的才智。
沈牧拍拍洛其飞肩头，回到座位举杯道：“我们为查到内奸喝一杯！”
陈老谋举杯茫然道：“谁是内奸呢？”
沈牧微笑道：“喝过这一杯，其飞会说出答案！”
洛其飞瘦躯猛颤，喝之无味的勉强咕嘟一声吞掉半杯酒，放下杯子，颓然道：“最有可能是我辖下游弋所的巡官刘志成，所有收集回来的情报，均由他筛选集中，呈报给我，由我知会虚军师。唉！真想不到，从彭梁会到现在我们的少帅军，他一直是我最信得过的心腹手下。”
卜天志沉声道：“志成似非这种人，会否是另有其人？例如在前线收集情报者，可以故意将假消息发放回来。”
洛其飞道：“我在这方面非常小心，负责前线侦察的分成数组人，对任何消息会隔离，问题只会出在掌管情报的游弋所处，若志成有心弄鬼，篡改伪造该非难事。帮他办事的都是由他挑选的人，唉！这是我的过失，请少帅处罚。”
沈牧微笑道：“其飞肯定有过，幸好你立下的功劳足补过失有余，所以就当作一个教训。”接着正容道：“我常说能骗你的人，必是能令你信任的人，你不信任的人如何骗你。”
宣永双目杀机大盛，沉声道：“少帅请把此事交由属下处理，我会把内奸连根拔起，一个不留。”
沈牧向跋锋寒轻松地道：“老跋怎看此事？”
跋锋寒淡淡道：“内奸可以是很有用的，既可向我们发放假消息，当然可掉转头向敌人提供错误情报，所以宣大将军万勿意气用事，错失良机。”
宣永赧然道：“跋爷说得对。”
沈牧道：“现在我们是有心算无心。其飞该最清楚刘志成的活动情况，以及可能被他暗中收买的同党。”转向宣永道：“此事必须不动声息的进行，由宣永你亲自挑选既忠诚可靠，办事机伶，更精于潜藏侦察的好手，暂时拨归其飞指挥，对刘志成展开日夜不停的监视，看他以何种手法放出消息，只要弄清楚他的手段，证据确凿没有冤枉好人，我们反过来由他送出错误情报，说不定可教李世绩吃个大败仗，减轻他对我们少帅国的威胁，否则我们就要应付敌暗我明、腹背受敌的艰苦日子了。”
虚行之道：“那少帅是否仍依原定计划与跋爷赶返洛阳？”
沈牧双目神光闪闪的道：“洛阳至少尚有个把月的寿命，在此期间我们不用为它操心，由跋爷孤身回去，与陵少会合，再来助我们攻打开封。”
宣永等为之愕然，若开封的情况正如沈牧所言，凭他们的实力，根本没资格进攻开封。
沈牧进一步解释道：“这叫制造假象，刘志成干的是见不得光的事，所以只有事关重大的情报，他才会发放出去，现在我们就提供一则他不能不发的消息，使我们有机会当场人赃并获，然后再从容定计。”
跋锋寒冷笑道：“这种叛主求荣的人必是贪生怕死之辈，大刑伺候下不怕他不乖乖听话。”
他语调透露出一种冷酷无情的感觉，使人不寒而栗，更庆幸自己是他的朋友而非敌人。
洛其飞狠狠道：“若我所料不差，他该是以飞鸽传书的方法向敌人暗通消息。”
陈老谋笑道：“那监视他的人选中就不能缺百发百中的神射手。”
沈牧道：“一切就这么决定，今趟我们极有运道，可在这么短时间寻出内奸，这样一个掌管情报的大头目，就如同正对我们少帅军心的一把刀，使我们被捅死仍不晓得在什么地方出错。”
接着举杯笑道：“这席酒宴当是为跋爷送行，当李世绩以为我们中他奸计，竟蠢得逆河北攻，奢望与窦军会师虎牢，就是我们狠挫他一顿的时刻。”
众人轰然举杯，士气大振。
无论处于多么恶劣的形势，沈牧总能为他们带来生机和希望。
沈牧亲自送跋锋寒上路，沿运河疾走近十里路后，跋锋寒停步道：“我就在这里渡河，你还有很多事情要回去处理，不用送啦！”
沈牧用神观察两岸形势，跋锋寒见状笑道：“别忘记我一直以来是怎样过日子的，何况我自懂事开始，便得防备别人，放心吧！没有人可阻止我到洛阳去，包括毕玄在内。从没有一刻，我对自己是这么有信心的。”
沈牧微笑道：“我若真的不放心，会抛下一切陪你到洛阳，那晚你应付世民、元吉和一众唐室高手，不论谋略手法均精彩绝伦，显然你在沙漠的百天修为不是白过的。”
跋锋寒道：“那百天是潜修，去洛阳是实践，两者缺一不可。”顿了顿道：“我们坐下说几句话好吗？”
沈牧笑道：“正求之不得，这几天顾着赶路或为诸般烦事，稍有空暇又要争取时间休息，根本没时间问你老哥芭黛儿的事。”
跋锋寒领他到岸旁一块大石坐下，哑然失笑道：“你这小子仍是不死心，现在我不想更不愿提起有关她的任何事，或者有一天我会向你倾诉，却非是今夜。看！今晚的星空多么深邃美丽，每当我看着茫茫夜空，我都会感到生命不该有任何限制的。无论我们想得多么玄妙，比起星空的玄妙仍是小巫与大巫之别。”
沈牧陪他仰首观星，同意道：“人有一个大缺点，就是任何玄异神妙的事均可习以为常，星空是最好的例子，更多时间我们是懒得仰首去看它一眼的。”
跋锋寒默然半晌，忽然叹一口气道：“你是否准备与洛阳共存亡？”
沈牧微一错愕，向他瞧去，皱眉道：“你是否认为窦建德全无机会？”
跋锋寒苦笑道：“我对窦建德一无所知，唯一晓得的是他从未遇过真正的劲敌，徐圆朗和孟海公远比不上全盛期的李密、宇文化及、薛举又或刘武周，窦建德能收服他们显不出他有什么本事。但李世民却是从未遇过对手的统帅，高下清楚分明，除非我们是盲的，否则当知窦建德绝无侥幸。”
沈牧颓然道：“我多么希望自己能找到有力的依据去反驳你的分析，可惜是有心无力。我肯去守洛阳，是要为我的少帅军争取时间，并不是为王世充这种卑劣小人卖命。”
跋锋寒道：“既然我们对唐夏交锋的战果看法相同，那就好办。李世民破窦军后，必倾尽全力来摧毁你少帅军，而更毒辣的手法是要你寇少命丧洛阳，永远不能回彭梁，那时少帅军将不战而溃，宋缺唯有黯然退返岭南，任唐军称霸天下。所以你必须为自己预留后路，否则悔之莫及。”
沈牧沉思片刻，道：“无论窦建德今趟出兵攻打唐军是为他自己的利益，还是看在我的情份，我都须负上责任，不能就这么瞧着他沉沦。只要我能借假情报的手段重挫李世绩，暂缓陈留之危，我会设法扯李世民后腿，办法有好几个，可是没有一个有超过五成的胜算，我为此想得头昏脑胀。”
跋锋寒道：“请恕兄弟坦白，你虽觉得对窦建德来援须负上责任，其实是妇人之仁。在眼前的形势下，窦建德是别无选择，只看他枕兵武陟，更和你说能在三天时间渡河，可知他准备充足，早有攻击唐军之意。若给他抢先夺得洛阳，你猜他会对你客气吗？凡想当皇帝的都是顺我者昌、逆我者亡的人。即使原本他不是这种人，可是尝过独揽大权的滋味后，势难再走回头路。你沈牧现在是少帅军之首，凡事再不能只凭一己的好恶，必须为大局着想。李世绩枕大军于开封一天，虎牢、洛阳间的水道和大河就仍在唐军的控制下一天，你的少帅军想扯李世民的后腿不但是妄想且是痴想，犹如那只欲以双臂挡车的螳螂。这番话你肯定不欢喜听，我却不能不说。在战场上，谁够狠谁就能活下去。”
沈牧苦笑道：“你老哥句句金石良言，最后一句更是战场的金科玉律，我还有什么不听从的。你老哥尚有什么提议？”
跋锋寒道：“攻城守城，决胜战场，你比我在行得多，当然由你去想办法。”
沈牧点头道：“老跋你的话仿如当头棒喝，使我整个人清醒过来。战场上有战场上的规矩，成则为王，败则为寇。这可是李小子亲口向我说的，难怪他一直这么成功，因他没有妇人之仁，在战场上管他天王老子，非友即敌。他娘的！”
跋锋寒道：“说到狠，李世民们及不上我们突厥人。不要看突利与你称兄道弟，一旦利益冲突，他绝不会对你例外。”
沈牧道：“我可否斗胆问你老哥一个问题，为何你肯掉过头来和我们一起对付你自己的族人？”
跋锋寒目光投往脚下流过的广阔运河，好半晌才沉声道：“当年的我尚未真懂人事，大约是九或十岁的年纪，却暗恋着族中一位美丽的小女孩，她比我大少许，在族内的孩子群中非常受欢迎，她对每个人都那么好，是众女孩的领袖。”
沈牧道：“你和我都是早熟，八岁我就去偷看人家姑娘洗澡，不过每趟徒惹来喝骂痛打，从没成功窥看过。”
跋锋寒没好气的道：“我的初恋没你那般肮脏，我只要看到她，听到她说话，便心满意足。由于我家人在高昌被狼军屠杀，所以我在这马贼族群中像个小乞丐，只能偷偷躲起来以木柴当刀来练功夫。在她面前更自卑得不敢说话。”
沈牧道：“难怪我们臭味相投，原来大家都有个受尽屈辱的童年。”
跋锋寒像听不到他的说话般，沉浸在既痛苦又动人的回忆里。双目射出缅怀神色，缓慢而低沉的道：“有一天，谷原内下着细雨，族内的孩子玩类似你们‘兵捉贼’的游戏，在广阔的草原上，她领着一群小女孩，追逐一个比我长得高大好看的同龄男孩。我只能躲在一旁偷看她，内心妒忌得像要淌血，那感受我直到今天仍没有遗忘。”
沈牧同情的道：“那滋味肯定非常不好受。”
跋锋寒续道：“忽然间她发现我躲在草丛内，飞奔到我面前，叉着小腰嗔道：‘你在这里干什么？’”最后一句他是以突厥语说出，显示他对这句话刻骨铭心，自然以她当时的语言重述。
沈牧皱眉道：“她对你似乎不太好。”
跋锋寒微笑道：“我第一个反应像你般深被伤害，接着她振臂召唤其他女孩子嚷道：‘我们来捉这个小子！’接着是她和整群女孩子来追我，我一边逃一边开心得想哭，自家破人亡后，我从没有一刻比那时刻更开心。“
沈牧道：“这是个平凡但非常感人的故事，你后来和那女孩有什么发展？”
跋锋寒道：“没有任何发展，三天后狼军来了，混乱中人人四散逃生，事后我回到营地，发现她赤条的尸体，由那天开始，我便下决心与狼军作对。”
沈牧咋舌道：“连十岁的小女孩也不放过，他们算是人吗？”
跋锋寒道：“现在你该明白我因何要掳走芭黛儿，又为何要与她分手。”随后拍拍他肩头道：“洛阳再见。”
纵身而起，投进滚流不休的河水去。
……
在杨公卿位于城东南的临时将军府会议室内，徐子陵费半晚工夫勘视绘成的地图摊在桌面，由他向杨公卿和麻常进一步解说，道：“李世民的帅旗换上李元吉，李世民应不在城外，围城军改由李元吉指挥，主力大军集中在洛阳城东面五里许，位在洛水和槽渠间一处丘陵高地，赶起三个以木、石构筑的营寨，寨旁设有临时码头供水师船停泊，更有跨河木桥四座，贯通两岸交通，紧扼两条河道的咽喉。”
洛水和槽渠从洛阳平行往东流出城外，相隔半里，是通往大河的主要水道，唐军在此部署指挥总部，显示截断洛阳和虎牢通道的决心，令郑军无法与夏军会合。
徐子陵续道：“其他环绕洛阳城约有规模城寨还有十八座之多，大多部署于战略性的丘陵高地，易守难攻，配合壕堑，确有把洛阳困死之势。”