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春风一笑楼里，李谦让人径直引入早就为他预留下来的雅间。
这个雅间所处的位置，视角确实算得上是绝佳的，凭窗而坐，下方高台上的场景便可尽收眼底，想来光是这雅间的费用就不低，当然今晚的雅间费是不用再花钱了的，这也算是春风一笑楼对“贵客”的一种回馈------
恰就在这时，楼对面正中的雅间也推开了窗子，凭窗坐着两个年近五旬的老不修。
其中一人天生的财神像，无论脸庞还是身材看着都有些发福，着一袭青衫道袍，头戴四方平定巾，做处士打扮；另一人，则是穿着一件酱紫色的员外长袍，头戴六合一统小帽，正往李谦这边投来探寻的目光------
李谦打眼一瞧，那“文士”他还见过，正是按察使陶晟，另一人则不认识，不过想来便是那赵员外了。
坦白讲，对于陶晟出现在这等风月之所，李谦心中也是感到略有些吃惊的。
这家伙倒是挺猖狂的，来了就来了，还敢让自己看见，他难道就不怕自己当众向他打招呼，口称一声“臬台大人”？
想是这么想，李谦心中却也真就没想过要这么干，他和陶晟虽有旧怨，却也尚未走到这般互相揭短的地步，眼下还犯不着去主动加深彼此间的矛盾。
其实不光是陶晟，今晚出现在这里的官员缙绅其实有不少，朝廷那一纸禁令，也只能稍微约束一下天子脚下那帮官员，出了应天府基本就没人买账了。甚至是地方官私下设宴时，都会找来粉头儿侑酒作陪，这几乎是已成了官场上的常态------
没心思去理会陶晟那只笑面虎，倒是对于老赵，李谦忍不住多打量了一眼。
此人年岁都足可当柳如烟的爷爷了，还好意思惦记人正值芳龄的少女，不是老不修又是什么？当然，老牛吃嫩草这种事情其实也不少见，君不见一代词圣苏东坡曾做“十八新娘八十郎”么？
双方只用眼神对视片刻，随后便各自移开了目光，对窗俩人互相谈笑闲聊，李谦则是一人独坐品茗，静待节目的开场。
身处赵员外斜对角方向的雅间里，宋忠同样临窗而坐，暗中观察着赵员外的一举一动，心中想的却是赵家与陶晟，以及春风一笑楼三者之间的真正关系。
这家青楼看上去倒是没有多大的问题，除了那位幕后的东家行事比较神秘外，也看不出多大的疑点来。可这年头，经营皮肉生意终究不是什么体面事，又有哪个老板是愿意自己站到台面上来的？
而锦衣卫的探子，顺着此人的身份再追查下去，也只查出了个普普通通的身份，名为潘丁，出身富阳县潘家村的一个小户之家，并无任何特别之处------
其实也难怪，当时天下未定，吴王朱元璋的新朝廷才刚接手杭州不久，户籍的混乱程度可想而知，管控力度自然也不到位，想要落个假户籍再简单不过了。如今已然过去二十多年的功夫，再想要追根溯源，谈何容易？
至于陶晟，身为一省大宪，他与赵家表面上倒是没什么勾结，反还不如今夜没有到场的知府姚春嫌疑大。
之所以会怀疑到赵粮长的身上，其实是因为------宋忠怀疑锦衣卫内部出了叛徒！
不错，赵员外除了表面上的粮长身份外，其实还有一重隐藏的身份，便是锦衣卫的密探！
密探不拘身份，只要是可用之人，锦衣卫便能将其拉拢到旗下，作为编外线人来打探某一方面的消息，譬如钱塘县衙里的某位胥吏，譬如如今的李谦。
而这些线人，通常身份极为隐秘，便是连至亲之人都要瞒着，平日里也只负责与直属上司单线联系，互相之间并不知晓各自的身份。
赵粮长的直属上司，正是遇害的前任府衙检校。
宋忠刚到杭州时，就已经从前任检校房间的一个暗格子里找出了这份名单，并私下里联系过了不少人，展开全面的情报收集工作。
但他很快就发现，消息泄漏了，杭州各级官衙的人开始对他愈加防范了起来，往往是他刚发现了一点点线索，追查下去却无一例外的都让人给截断了------
于是，按察司检校被调换了，布政司检校也突然被升迁调离，明面上的锦衣卫全给换了一遍。而下辖的探子，则不太好区分谁还是自己人，谁又是内部存在的奸细，也只能是随机应变了。
眼下，赵粮长的种种诡异举动，终于引起了宋忠的注意，加上他与杭州官场来往较多，多有勾结，宋忠不可能不怀疑他。
也正因此，宋忠才安排了李谦出面，争夺花魁的戏码。
且先不管赵员外的真实意图是什么，借此探探他的反应再说，而且由于不知其目的，背后隐藏着怎样的阴谋，事前下手破坏才是最稳妥的做法------
喧闹声中，丝竹声起，当一番梳妆打扮完毕、全身上下都分外光彩灼人的柳如烟出现在高台上那一刻，全场的气氛瞬间就达到了第一个高潮。
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书房里，坐在赵鹏对面的，是一位年约二十七八的男子，正是春风一笑楼的幕后东家潘宁------潘丁，只是他登记在官府户籍上的名字。
他端起茶盏来，淡淡呷了一口清茶，眼也不抬地出声问道：“赵公子急着见我，有何要紧之事？”
赵鹏见他如此无礼，眉头不由得一皱，却又很快舒展开来，笑道：“自然是想与你做一笔买卖。”
“哦？”潘宁瞥他一眼，奇道：“一笔什么样的买卖？”
“杀人的买卖！”
“杀谁？”
“两榜进士，李谦！”
“李谦？”潘宁面露惊异之色，继而摇了摇头，直言拒绝道：“在下没这本事。”
“怎么，你不敢？”赵鹏看着他只是冷笑，“别以为我不知道，前任府衙检校是怎么死的！”
潘宁闻言，眼中飞快划过一道寒芒，却又瞬间恢复了常态。
他确实没想到，那姓赵的向来狡诈如狐，此番却是粗心大意了。如此凶险隐秘之事，竟是不慎让他儿子知晓，接下来还如何能瞒得住别人？
赵鹏见他沉默，心知自己拿到了对方的软肋，当即便继续道：“我爹给你多少钱，这一回，我给你三倍！如果你还觉得不满意的话，价钱也大可随你开，我只要——李谦的命！不惜一切代价！”
潘宁仍然不答，默然许久，才开口解释道：“李谦身份非同寻常，一旦他遇害，朝廷必然会派人下来彻查，眼下风声正紧，不适合去杀这样一个人，那样不利于大局。”
“那是你的事情！”赵鹏脸色隐现几分疯狂，语声不容拒绝，“我只知道，李谦非死不可！越是让他多活一天，本公子心里就越是不痛快！”
“------”潘宁看出了他眼中的仇恨和执拗，心中也只能是暗暗叹息。
赵家，出了个废物儿子！
不过眼下，显然不适合再去刺激这么一个二世祖，潘宁也只好暂时先拖着他。
“赵公子能出多少银子？”
“两万贯，买李谦的命，够不够？”
“两万贯？怕是不太够的------”潘宁轻笑一声，“今夜，令尊与李谦在我楼里挥金如土，最终的梳拢价码，怕是都不止这么个数了。”
“五万！”
“五万------”潘宁貌若动心地沉吟了下，在赵鹏的眼神注视中，最终点点头道：“事关重大，赵公子容我考虑几天？”
“可以！”赵鹏哂然一笑，“李谦多活一天，价钱便少你五千贯，你看着办吧！”
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夜色下的街头，青石板街道上，一小队差役穿街过巷，正在进行例行的巡夜工作。
事实上，平日里他们是不需要如此敬业的，只需留几个人值守在衙门里，应对可能会出现的突发状况就行。杭州省城乃是各级官衙的驻地，夜间除了犯夜的百姓，顶多抓到几个出来行窃的小毛贼罢了，哪有什么歹人行凶？
但今夜不同，杭州花魁梳拢，到场的大人物多如牛毛，若是真在春风一笑楼里有了什么闪失，她们这些人可担待不起，因此不得不一遍又一遍的在附近巡逻。
碰上那犯夜的，首先得盘问清楚，有些身份背景的人才能予以放行。至于那些既无功名又没背景的平头老百姓，呵呵，不好意思，照规矩办事，跟哥几个回去领板子吧！
贾兴是壮班里新近提拔上来的小头头，尽管值夜是份苦差事，但他仍是从中捞到了不少好处。由于在家排行老三，手底下那帮狗腿子现在都尊称他一声“三爷”。
每逮回来一个犯夜的家伙，那一顿板子可都是能换算成钱的，使些银子打点打点，兴许贾三爷一高兴，通融通融，把你当个屁给放了，也就啥事儿没有了。
从灯火辉煌的柳翠巷一路过来，拐到河坊街上时，入目便全是一片漆黑了。前方的差役提着盏灯笼领路，贾兴则领着人其他下属跟在后头，在街上慢悠悠的踱着方步，一副县太爷出巡的架势。
贾兴近来春风得意，所以走路眼睛也是看着天上的，压根儿就没注意到前头猛然停下的差役，一下就撞了过去------
“哎哟！你他娘的会不会带路？好好的停下来做什么------”
话还没说完，前方的差役却用手一指前方，语声有些兴奋地道：“三爷您快看，前边有个犯夜的。”
贾兴闻言愣了愣，顺着他手指的方向看去，借着依稀的月色，果然瞧见前方一道小小的身影，鬼鬼祟祟地正往这边快步跑来。
“嗨，看上去怎么像是个小娃儿呢，倒也是件稀罕事儿！”