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一辆马车嘎吱一声停在了温家堡的大门外，一个约莫三十岁面相沉稳的男子下了车，脚上的布鞋一尘不染。
温家嫡长子温谦相貌堂堂，是五兄弟之中的中流砥柱，一旦有什么事情，大家习惯将他找来。也正是有了温谦，温家老一代的几个叔伯，才放心撒手将庄子里的事务交给了他们。
温谦一下马车，其余三个兄弟立刻凑了上来。
“大哥，你终于回来了。”
最小的弟弟温庸有些性急，连忙就嚷了起来。
他们都是同一个父母生的，平日里在一起关系很密切，团结一致对外，这也是温家赖以成功的根基。
温谦道：“五弟，你还是这么毛躁。你们写信急着让我回来，到底什么事情？”
老三温平压低声音，在仅有几个人能听到的范围内说道：“新上任的幽州刺史派了一个特使过来……”
温谦头一抬，道：“进去说。”
除了老四温俭以外的四个兄弟在大厅中落座，下人奉上热茶以后便即退下。温庸这才大声道：“这个特使分明是在针对我们！”
温谦转向三弟温平道：“平弟，你来说。”
于是温平交代了一遍来由。
吕方是半个月前到的，来的突兀。几个人其实算是见过面的，而且还曾一起踢球，但那时候吕方打扮成平民，而最出风头的还是袁熙和赵云，大家也没能认出来。这位“钦差”一到，便沿着温家所有产业细细盘点了一遍，每天都要人陪着到所辖的田地上兜兜逛逛，弄得一开始陪同的老五温庸叫苦不堪，后来便换成性情温和的老四温俭去陪同。
温谦听完，淡淡道：“不过是盘点一下田地，登记造册而已，历任县官都是这么做的，不过是做做样子而已，有什么好担心的？”
温庸急忙叫起来道：“不光光是这样，他连咱们雇佣劳作的人头都一个个点清楚，还私下接触了好些人，其中就有张三……”
温谦眉头一挑，道：“张三？这人还阴魂不散吗？我看在同乡的份上，这才不和他计较，莫非他还捏着那件事情不放？”
温平道：“没错，张三还是惦记着他兄弟的田产。”
温谦问道：“到底是特使找的张三，还是张三找的特使？”
温庸道：“是特使找的张三……”
“这就奇了……”温谦道：“这特使怎么会知道这些破事？”
温平道：“我怀疑，这特使是有备而来。抑或是，这张三去县城里告状了？”
温谦道：“绝不可能，我一直派人盯着张三，他从没有离开温家村。”
四兄弟一齐陷入沉默，气氛一时间很压抑。
过了半天，温庸道：“要不咱们将这个特使给赶走算了，留在堡内，每天看到都碍眼。就算咱们得罪他了，谅那劳什子刺史也不敢将我们怎么样？”
“不要意气用事！”三哥温平摆摆手道：“就算刺史大人身份高贵，也不敢直接对我们做什么。还是听听大哥怎么说？”
温谦沉吟道：“这次我外出办事，途经易京时，听到一些奇怪的传闻……”
“什么传闻？”
“据说，刺史大人这半年来，一直没有坐镇冀县，而是在易京。”
几个兄弟相互看了一眼，有些奇怪，纷纷问道：“他在易京做什么？”
温谦道：“听说，在易京搞军屯。将一亩亩良田全部自己占住，用来种粮食。在应水两岸，征了许多民夫开垦了许多良田。易京城里许多像我们这样的家族，在易京城郊有地的，大多都失去了自己的地。我从南皮回来的路上，还都听闻民怨沸腾，还有人要闹上邺城。”
温庸哼了一声：“这个刺史还真是倒行逆施，还侵占民田，以为他袁家拿下了幽州，就可以鱼肉乡里了么？”
要是袁熙在这里，可要一口老血喷出来了。他确实侵占了私田，不过那些地方本来就是荒芜一片，全是他发动劳力开垦出来的。如果他不去开垦，真正拥有这些田的主人，也不会去开发的。现在温家老大也不过就凭一面之词，就认定这个刺史贪婪。
温谦道：“因此，我认为，这次他对我们也是认真的。”
几个兄弟这回都震惊了，连忙问道：“怎么说？”
温谦道：“树大招风。”
他们温家原本只不过是一方土豪，如今靠着打仗兼并土地，立刻一跃成为整个幽州的暴发户，只有他们五兄弟自己知道现在是什么体量，因此被袁熙盯上，老大温谦没有感到意外。
温庸道：“那怎么办？难道他还会让我们将土地吐出来不成？那些田可都是明明白白是我们买来的，我们可没有强占。”
温谦道：“自然不会吐出来，但若是要按照田产收税呢？”
原本公孙瓒是十税其二，而温家用佃户是十抽其四，按理说赚的是差价。但实际上他们利用田产归属不明的漏洞，将这两份也逃了。而且，由于佃户根本养不活自己，还得靠出卖一些劳力，向温家买粮吃，基本上成了温家的附属，为奴为婢，做牛做马。
温家正是靠着吸这些人的血，这才滋润地活着。实际上很多豪阀也是成了地主，积聚着资本，然后才进军盐铁、矿产、畜牧等领域，最终成了首屈一指的大户。温家不过是循着最寻常不过的道路发展而已。
温平道：“这个袁二公子究竟是怎么样一个人？”
他抛出了一个最为关键的问题。孙子曰：知己知彼，百战不殆。他们却到现在都不了解袁熙，岂不是两眼一抹黑，走路看不到路？
温谦道：“问得好！这一次我去了一趟南皮，也见到了渤海太守，也是这位袁二公子的三弟，袁三公子。这位三公子倒是豪气，和我们几个幽州过去的单独喝了一次酒……”
温平问道：“哦？他怎么说？”
温谦道：“说起他二哥，三公子也是不住叹气，看得出两人之间有很深的矛盾。”
温平道：“听说这位三公子可是有望继承袁公位置的……”
温谦点点头：“这种话不要多提，太敏感。我也曾在席间问起这位二公子，基本上是一个书呆子，没有什么根基。”
温庸连忙问道：“哦？何以见得？”他对袁熙本没有好感，这时候听到了负面的评价，顿时来劲了。
温谦道：“有没有听说过先登营的麴义？打仗赢了，因为骄横跋扈被袁公给铲除了。而二公子，和麴义走得很近。而被打发到幽州来，也正是袁公的意思。”
“这么说，是个软柿子？”
温家几个兄弟脸色稍霁，终于松了口气，露出了微笑。