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等到宴席结束，袁谭才见到了自己的父亲。
刘备的酒量很好，即便一杯接着一杯下肚，即便已经满脸通红，语无伦次，他说话起来仍旧滴水不漏。反倒是袁绍，醉得不轻，中间去了一趟茅厕，呕了一通。
那个眯着小眼睛的随从孙乾，也是一个酒场高手，不但迅速和袁绍手下的谋士打成一团，而且将气氛弄得很活跃，替自家主公省去了不少麻烦。
袁绍手下几个谋士逢纪郭图之流，对于刘备是不太友善的，本来想出言嘲讽几句，都被刘备不动声色地挡了回来。总而言之，初次洗尘，宾主之间，言谈甚欢。
“父亲大人，这个刘备也不过是落魄投奔，为何要如此礼遇他？”
趁着所有人都离开，袁谭扶住头晕脸红的袁绍，轻轻地问了一句，藏在肚皮里面一整天的问题。
袁绍吐出一口酒气，斜眼看了他一眼，说道：“显思，你到青州已经两年了，最近情况如何啊？泰山的臧霸现在怎么样了？”
袁谭听父亲问起军政，马上直着身体坐下，汇报起来。
“六月初，在开城北面打了一仗，杀敌一千，臧霸仓皇退往下邳。后来咱们粮草不继，只得退了回去。后来在东平陵一带和张辽打了一仗，杀敌四百，两边都没有占到便宜，各自退兵。而后八月份在临淄以南发现臧霸的手下孙观，被他侥幸突围，后来追至开城，被臧霸救了回去。我们因粮草不继，只得退兵。”
“停！”袁绍挥手道：“怎么总是粮草不继？”
袁谭脸上一红，尴尬道：“青州去年收成不佳，存粮有限……”
袁绍道：“今年收成如何？”
袁谭语气一滞，脑中却是空白一片。
袁绍是何等老道，一眼便看穿了自己这个大儿子。
“显思，为父早就告诫过你，做刺史，不是当将军，仗要打，农事也不能落下。青州如今遍地战患，一定要注意与民休息，没有粮，哪来的兵？”
袁谭连忙低头道：“是。”
袁绍喝了点酒，激动起来，喘着粗气道：“孔融在临淄积攒的那些家底，恐怕是被你挥霍地差不多了吧？打仗，实际上打的就是粮食。你看看公孙瓒，骑兵骁勇，可是碰上为父，还不是败了吗？真的是为父军争上胜过他了吗？易京一役，我用五倍的兵力围成，坚持了五个月。大军消耗几何？若没有冀州这么多存粮，你觉得我能赢下这一仗吗？”
袁谭一紧张，脑袋上的汗珠颗颗滴落下来。
袁绍说着说着突然笑了起来。
袁谭奇道：“父亲为何失笑？”
袁绍道：“我突然想起，曹孟德四处引战，和你有点相似。前些日子荆州的刘景升还给为父写信，曹操派族弟曹仁进驻宛城，要与荆州方面开战。这个曹阿瞒，从小好胜心重，喜欢争，却不知道不争的好处。他屯田确实很有效果，但存的粮食都用在讨伐敌人上了。等到明年我兵锋南指，他不知道能积攒多少军粮？”
袁谭一听他嘲笑曹操，松了一口气，顺着自己老爹的话说：“是啊，两军决胜，军粮确实是第一位的。”
袁绍道：“你知道为何我要招募刘备吗？”
袁谭心中一凛，忙道：“孩儿愿闻其详。”
袁绍叹了口气，心想这个大儿子悟性还是差了一点。
“刘备，乃是汉室皇叔。”
袁谭一怔，心想这个事情全天下都知道啊，难道一个皇叔的身份就能帮助我们打败曹操吗？要知道大汉天子还在曹操手里呢，一个皇叔算得了什么？况且，这个皇叔还是前不久刚认的。
袁绍如同一个普通父亲那样，谆谆引导道：“曹操握着汉帝这张牌，四处讨伐，驱虎吞狼，无往而不利。几年之间，吕布张绣之辈皆被平定。今年，你叔父袁公路也亡了。”
袁谭身子一震，他是知道袁术称帝的消息，但是这么快就败了，他实在没有想到。他在青州的时候，还听闻袁术丢了寿春，但想不到到了邺城，袁术就已经败亡了。
袁绍微微一笑道：“很快这个消息便会天下皆知，曹操巴不得让别人知道擅自称帝的后果。公路临死前，还想将帝位传给我，将传国玉玺也交给我，让我接纳他。简直愚蠢！在这个节骨眼上篡汉称帝，不是自取灭亡吗？”
袁谭挠了挠头，他知道袁绍也早已有自立为帝的野心，并不输于袁术，但现在听起来，似乎却是天大的忠臣。
袁绍叹了口气，缓缓道：“不过他也算是看穿了曹操的底牌，指中了其软肋。刘备汉室忠臣也就罢了，江东孙策这小儿居然也出兵相助，真是便宜了曹阿瞒。”
袁谭道：“是啊，孙氏在江东，俨然是个独立王国，全然不尊朝廷之令。转头对付叔父，显然是意在玉玺上。”
袁绍道：“现在你知道为何我要收留刘玄德了吧？不止是收留，而且还要给足他面子。”
袁谭猛然怔住，原来父亲的意图还是在曹操身上啊。
袁绍微笑道：“虽然打仗靠的是三军用命，但这台面上的事情，也不能不考虑。所谓得道多助，失道寡助。刘皇叔天下名士，素来有声望，他到了我这一边，在旁人看来，其中意味就不同了。哈哈。”
袁绍畅快地笑起来，袁谭也跟着干笑了几句。
“父亲大人果然好谋划，孩儿自愧不如。”
袁绍抚着他背语重心长道：“慢慢学，总能学会的。”
这句话意味深长，让袁谭心中一阵激动。长久以来，三弟袁尚做事讨巧，深得父亲信任，这让身为长子的袁谭很不舒服。想不到，自己父亲此时的话，却透露出另外一种意思。
“对了，马上年末了，你就不需要回去了。我会将你两个弟弟也召集回来，大家都来讨论一下南下的事情。青州的事情，你找个得力之人先暂代。记住，不要再主动出击了，好好休养生息。你这样东打一耙西打一耙，根本解决不了问题。臧霸和张辽两路出兵袭扰，安的不是好心。”
袁谭涨红了脸，连忙点点头，随后问道：“明年青州的粮饷吃紧，不知道……”
他想开口向父亲讨要一点军粮，但临出口，又觉得不妥。
袁绍道：“找你三弟要去，他在南皮，应该有余粮。为父这边要做大战前的准备，腾不开手。”
“是。”
虽然要厚着脸皮找袁尚，但总比没有办法好。