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来人一身锦缎衣袍，身材矮小，脸庞瘦削，看上去颇为精干。他一双眼睛透着精芒，眉头紧锁，一脸的不乐意。
“在下不过是来北方买马的，这算不得什么犯法吧？与我同行的还有好几个商客。为何要单独将我请到这里来？”
袁熙看了看手下呈上来的资料，显示着眼前之人的姓名。
“吕范，字子衡，汝南人，曾避祸寿春，在淮南仕官。”
袁熙抬眼看了看眼前的人，他的胡子很短，显得杂乱无章，虽说不像北方人那么高大，但身体四肢却十分精壮，显然并非手无缚鸡之力。
那人道：“虽如此，然而袁术称帝之时，某早已离开寿春，若是大人要在这个地方定我的罪，请恕不敢认罪。”
袁熙笑道：“你是江东来的客人，我岂敢定你的罪？”
吕范道：“那今日邀我前来，有何贵干？”
袁熙道：“收税。你是在幽州买马，也就是说，幽州卖马。不管是谁卖给你马，都是幽州的马，我身为幽州主官，有权收交易税。”
吕范道：“交易税？闻所未闻。”
袁熙道：“只要有买卖，就是交易。一买一卖之间，便是价值产生之时。有价值增加，便有税收产生。马在草原值百钱，至中原值三金，至江东值十金，其中便有价值的累加，我便取其增值税。”
吕范大声道：“荒谬？哪里有这个说法？我买马，是找农户买马，一不是你套的马，二不是你喂食的马，大人怎么能收税呢？”
袁熙道：“正是我土地上子民养马，在我幽州官府保护之下，方能安心养马。此所有收税也。”
吕范皱着眉头，手指揉了揉下巴，一脸阴郁，想了一想，道：“那大人想收多少税？”
“交易额的二成。”
“岂有此理？”
“正是这样。”
吕范气冲冲地走了。袁熙心安理得地喝了口热茶，将田畴叫来道：“紧紧盯着他们，他要买马我不管，然而如果没有缴税，便不放他走。必要时候，百姓军可以扣下他买的马。买其他东西我看不见也就算了，买马？怎么藏得住？”
田畴道：“二公子为何非要收他税？要是有税，必然压低买马的价格，到时候亏的还是养马之人。”
袁熙道：“马是重要资源，幽州的马，不能随便卖给外人。这江东之地，惯用舟楫，突然来买马，难道还想让马去河里作战？”
田畴道：“二公子是怀疑他买马之事，其中有诈？”
袁熙道：“现在最缺马的诸侯，怎么都轮不到江东。”
田畴一震道：“难道是曹操？曹操刚下徐州，又取宛城，四处出击，国内叛乱四起，正是用兵之地。”
袁熙道：“听说孙氏和曹操的关系不错，前面一起讨伐了袁术称帝，孙策还派人去许都领了汉朝官位。曹操不会想到来我这里买马，但借着孙策名义，一点也不稀奇。”
田畴道：“若是如此，岂能让他买马归去？不如出兵将他们拦下来。”
袁熙道：“这样不行。一来，就算我们不卖给他马，曹操还可以去西北买马，大不了多花一点钱罢了。二来，幽州地方豪族家家户户都养马，要是我们不让他们卖，便断了他们的财路，他们是要记恨我们的。到时候偷偷摸摸地卖，我们损失更加惨重。不如先收税。渔阳的田予，我已经吩咐他截住渔阳往冀县的路途，凡是运马的，一律拦下。再把江东要买马的消息传出去，夸大一些。这样，马的价格一定会上涨，我们就是收税，也得收得多一些。”
田畴干笑起来，道：“二公子，你这损招还是不断啊。”
袁熙道：“这个吕范并非束手待毙之人，我们要时刻留意他们的行动。”
吕范告辞以后，径直来到冀县一处客栈，与他一起来到幽州的南方客商一听他这么说，纷纷摇头起来。他们是每年都来买马的，交易量很小，唯有今年增加了吕范，才惹来了麻烦。
吕范也知道触动了他人的利益，便答应给众人一定差价补偿，这才安抚住了众人。
其中一个商人道：“每每到了春季，马贴上了膘，价格便会涨，我们专门趁这个季节来进马，便是抢在价格低的时候。按照以往经验，幽州的马虽然耐力不行，个头也不大，但胜在疾病少，到了南方适应能力强。故而价廉物美。如今被这位主官加收了一道，价格优势不在了，还不如另寻买主罢了。”
另外一人道：“另寻买主？谈何容易，我们好不容易到了这里，再转向其他地方，这时间便错过了，中间产生的价格抬升，损失不知几何啊。”
众人纷纷称是，这些都是老行脚商，没有一定资本不会这么远来买马。然而选在年关左右，又在这风雪塞路的当口，却遇上了这回事，实在让人进退不得，左右为难。
最后吕范道：“诸位，这个幽州刺史实在是贪婪，知道我们要买马，便开出高价，分明是想要中饱私囊。如果我们各自去找人谈判，未免落入陷阱，被幽州卖马的商户坐地起价。不如大家联合起来，共同进退，逼得幽州人降低马价。如何？”
旁边一人道：“这是个好主意，将幽州所有马贩聚集在一起，谁的价格低，便买谁的，让他们自行内部竞价。反正我们这些人就抱成一团，共同进退。”
还有人道：“还要将幽州刺史要收税的消息放出去，好让所有人得知，并非咱们压价，实乃情非得已。他们要恨，就恨这位袁大人去吧。”
客栈是个小院子，前厅是一个开阔的酒店。众人一边喝着烫过的酒，一边聊着天，竟欢欣鼓舞起来，觉得眼前的路又宽了。
不久便有一人撩开店里的布帘子，和着冷风进了屋子，道：“各位都在实在太好了。在下是刺史府的左司马，吕方。”
吕方随便给自己安了个官名，也不管是否合适，继续道：“刺史大人有命，将城南一处驿馆改为拍卖马匹的交易所。所有买马卖马的交易都在那里进行，方便各位集中起来谈好价格。马会一匹一匹竞拍，价高者得。最后由官府出具马匹批文，只有得到批文的，才准许运出幽州，否则将没收充公。”
吕方说完，便转头就走。
众位行商也是老江湖，对袁熙这抽底一击恨得牙痒痒。
“这狗官！”
“老兄，你喝多了……”
吕范叫了一些人回房继续商议对策。