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惨淡的阴云仍在积聚，交易所内外，所有人愁眉苦脸。
现在轮到买家不急了，南方的豪客，已经买到马的，开始在冀县城内闲逛，没有买到马的，也乐哉乐哉地喝着酒，一点都不着急买卖。
绝望的情绪升腾起来，就会变得不理智。绝望麻木的人，渐渐都聚集在风庄主的家中，弄得姓风的焦急不安。
温谦很想冷静下来，可是心中还是在不断沸腾。他看着屋内端坐着的崔光和不断转着圈的风庄主，不由道：“不出几日，交易便要完成了。南方客商一回去，我们也只能喝西北风去。”
风庄主脚步不停，道：“外面的人，这几日一直逗留在这里吵闹，我这庄里也撑不下去了。老崔，你倒是拿一个办法出来啊。”
现在情势很清楚，归根结底，吕范的逃跑将他们的利益打到最低，而其中崔光是替罪羊，只因他助推了价格的不对称。吕范逃走了，大家找不到他，但是崔光还在，所有人便盯牢了他。但只因他是崔家的人，大家都不敢动他。
“如今，只能这样办了。”崔光道：“我在这里，这些人阴魂不散，也只能牺牲我了。”
温谦抬起头来，而风庄主道：“老崔，你想怎么办？”
崔光道：“找个人来，给他点钱，我们演个苦肉计。接着，这里的大局就靠温老弟支撑了。”
“我？”
傍晚时，崔光外出，突然有一个失意的马贩冲了出来，朝他身上扎了一刀。众目睽睽之下，崔光身中两刀，街上顿时鲜血飞溅。伤人者被崔家护卫夺去刀子，制住了。
不久，县令韩衍便被惊动了，袁熙也跟着过来了。
他看着躺在床上满脸苍白的崔光，有些歉然道：“这些马贩情绪失控，确实容易闹出事情，这次是我们官府大意了。”
崔光虽然被袭击，但命大，保住了性命，他嘴唇动了动，却发不出声音来。
袁熙道：“你好好休息。”
几个人便出了门，袁熙嘱咐韩衍道：“接下来这几天，要多派人手盯着这些卖马的，不能再让他们闹事了。酒馆禁止卖酒。”
说起来，他和崔光并没有什么嫌隙，而崔光当年还雪中送炭借给过他钱，所以交情还算不错。只不过由于他没有按照承诺将幽州土地让渡给崔家这几个大家族，所以闹得有些不愉快。崔光被刺，他肯定是有些不开心的。
这时候，聚在风家的马贩们早就被驱散了。大家本来都对崔光有一口气，但是现在崔光被刺了，他们心中的气也消了一半。但气是消了，马还是卖不出去。还得愁眉苦脸，抓耳挠腮，日不能饭，夜不能寐。于是，还是聚集在了一起，商量方法。
这时候口风稍稍有些偏转了，有人道：“与其去怪罪崔光先生，不如说是南方客商的错。如今他们的开价，比去年都要低，简直是贪得无厌。况且，我看叫做吕范的，根本不是来买马的，是故意来压价的。先放出风声要买，将我们的马都聚集起来，然后又突然不买了，借此打压我们的价格。”
“对，这些南方人确实可恶，诡计百出。我们就是上当了。”
“那怎么办？难道还能将这些人抓起来？”
马上就没人说话了。他们也知道，将南方客商抓起来，是不现实的。
“依我看，是有人和南方人勾结在一起了。”
“温老大，你说，是谁？谁和南方人勾结在一起了？”
说话的温谦勾起了一个笑容，道：“前面我说姓袁的刺史有问题，你们不信。现在那么多天了，南逃的吕范到现在都没有人能够找到。我就不信他有通天的能耐，能逃过沿路的追堵。只能说，这是一出有预谋的闹剧。”
每当人绝望的时候，总会相信一些阴谋论。温谦的话，虽然漏洞百出，但是大家抓住了其中一个重点：或许可以将袁熙列为第二个替罪羊。
“大家回想一下，一开始吕范过来，谁也没有见到，就找到了刺史大人，他们谈了些什么？”
“马上，就无端端要收税，还是两成，是何缘故？这不是明目张胆替他造势吗？得知了这个消息，咱们才四面八方来到这里贩马，是不是？”
“后来吕范南逃，不就是釜底抽薪，将我们所有人都吊死在这里，将马的价格又压到最低，简直是在喝我们的血。”
“这根本就是一个局！”
……
“这根本就是一个局……”
袁熙盘着腿，耳边听着诗儿弹奏的悠扬曲调，一边和田畴吕方等人说话。
“不过我没必要和吕范去商量好，也没必要压低马的价格，去喝他们的血。一切都是通过调节供需关系导致的。”
“曹操要买马扩充虎豹骑，他找到江东孙氏当中介，来幽州买马，因为幽州的马便宜。无论西凉还是并州，山高路远，往来不便，我们这里就是价格洼地。他来我们这里买马是理所应当的，但价格有一个上限，超出了这个上限，那么他们宁愿去西凉买马。”
“我手上正好有乐何当从匈奴那里买来的两千匹马，这是战略资源，耗尽了我们所有流动资金。既然吕范买马，去哪里都是买，不如就由我们卖给他。”
“但幽州的民间也囤积了大量马匹，这些散户的存在直接增加了供给量。如果我直接找吕范去谈，那么这价格势必不好看。”
“所以我就先掐断供给，让田予拦截从渔阳流入的马，在冀县北面又设了一个关卡，冀县的马价，造成了一部分假象，让人以为马市要旺起来。我从黑市上便可以观察到一丝端倪。”
“我故意开出两成的税率，除了让他们谈不拢，更是要让这个价格再往上飙一飙。有了高点，人们就有了参照，即便税率降了下来，他们也不肯降了。贪婪是本性。”
“吕范是江东名士，但做事情很重视感情，没有绝对冷静的计算。他因为自己到来拖累了同伴承受着压力，又因为居高不下的价格焦虑不安，我就给他一个宣泄口。”
“乐何当和我敌对的立场天下皆知，正好利用乐先生的身份，和吕范做一笔大宗交易。以高出原有市场价的价格卖掉了这匹马，差不多就是曹操去西凉买马的成本。”
“可笑吕范还觉得已经捡了个便宜，恐怕他得等到返回江东，才能反应得过来了。现在这个市场上，供需关系又发生了调整。马价岂能不降？”