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收了荞麦。张虎娃套上自家槽里的骡子，开始在自家田里耕地。
从老爷爷开始，张虎娃就是瓦沟镇的佃农，除过几间茅屋属于自己，年年岁岁替人家耕田，平常年间借的吃、打的还，跟上碌碡过个年。遇到灾荒年间只能听天由命，特别是孩子们，扛得过去命大，扛不过去一把干草裹尸，扔进枯井里去逑。
张虎娃家凡是能吃的东西都用来填进肚子，仍然填不满饥肠辘辘的腹腔，已经好几天靠野菜度日，老婆孩子饿得面黄肌瘦，再不想办法说不定就有孩子熬不过饥荒。张虎娃往年种下的旱烟已经抽光，只得把树叶揉碎当做旱烟抽，树叶烧得喉咙冒火，暗夜中火星一闪一闪，张虎娃看见了老婆那张面如死灰的脸。突然间灵机一动，与其捆在一起等死，不如先给大女儿找个对象。说不定还能卖一点钱救急。
可是灾荒年间给女儿找对象谈何容易！把女儿卖到烟花巷又有点于心不忍，正在这时一个消息传来，张有贵的两个老婆全部死于洪灾！一开始张虎娃感觉与己无关，甚至还有点幸灾乐祸。那一日张虎娃上山闲转，看见整个瓦沟镇死气沉沉，为有张有贵门前的两只大狮子看起来虎虎生威，看样子瘦死的骆驼比马大，突然间一个念头一闪，何不把花儿（张虎娃的女子）送进张家？这样做看起来天理不容，况且那张有贵跟张虎娃是本家。管他呢，人逼急了啥屎都屙。
张虎娃根本没有想到，张有贵行为处事那样大方，不但给了张虎娃许多粮食以解燃眉之急，并且亲自出资在自家的场院旁边为张虎娃盖了几间瓦房，给张虎娃买了一槽牲畜，把瓦沟镇周围的好地给张虎娃盘了一百亩，还给了张虎娃一千元现金。张虎娃一下子从一个穷光蛋跃升为小地主，虽然新房修成以后张漂儿给张虎娃家的大门上泼了许多茅粪，但是张虎娃不会介意，你张漂儿有什么能耐？死了也是一个穷鬼！我张虎娃从今后再也不用装憋，也能理直气壮地活几天人！
山上的泥石流淌进大田，新翻的泥土泛着清香，白露过后天气渐凉，骡子的鼻孔里喷出来俩股白气，张虎娃手扶犁拐一边犁地一边扯起嗓子唱着酸曲：“那天我从你家门前过、你妈端起尿盆向外泼，给我泼了一裤腿，惹得众人笑呵呵……”
正唱得高兴，突然一块大石头一绊，只听得咔嚓一声，铧尖被石头撞得粉碎。当年一只铧尖能值半斗谷子，张虎娃心不疼肉疼！心疼也没有办法，只能去瓦沟镇另外买一个新铧尖。
骡子不走了，回头看看主人，仰起头叫唤。张虎娃坐下来，把鞋里的土倒掉，点着一锅烟，一边抽一边朝犁沟里看看，突然，张虎娃傻眼了，哪里是什么石头，石头没有那么明晃晃地耀眼！张虎娃用手把那什物挖出来，原来是一只鎏金铜佛爷！
那佛爷有一尺多高，束腰实心，做工精细。张虎娃当然不清楚这佛爷的实际价值，但是瓦沟镇出土了两尊铜鼎已经吵了一年多，春季里瓦沟镇的大人全部上山淘宝，挖出的文物几乎全部让胡老二和胡司令以极低的价格收购，瓦沟镇也以此付出了代价，一场暴雨使得瓦沟镇变成了沼泽。
张虎娃前后左右瞅瞅，一层薄薄的雾霭罩满田埂，周围山上的云层越压越低，看样子天要下雨。张虎娃索性卸了牲畜，把铜佛爷用腰带扎在夹袄里边，然后扛起犁铧，朝家走。
走到家门口时张虎娃特别留意，发觉女婿张有贵正在家里，张虎娃站在院子里朝张有贵打招呼：“你先坐，我把牲畜拴在槽上。”
虽然是翁婿，两个人的年纪相差无几，那张有贵也真舍得出力，这才过去两个月时间，听说那花儿已经出现了妊娠反应。张有贵目前的主要任务是制造生命，如果无人传宗接代，要那万贯家产无用。张有贵找张虎娃主要是来商量收购大烟事宜，无论干啥生意都没有大烟生意赚钱，张有贵对张虎娃怀有一颗感恩之心，既然帮扶老泰山就要帮到底，反正肉烂了在一个锅里。
张有贵隔着门缝看见张虎娃直着腰把犁铧卸下，肚子好像怀了孕一般鼓起来一疙瘩，紧接着张虎娃牵着两头骡子进了牲畜圈，在里边折腾了好长时间，出来时肚子瘪了，脸上却显得有些不自然。
张有贵不傻，瓦沟镇的文物胡老二跟胡司令虽然收购了不少，但是肯定还有人宁肯饿死也不出售手里值钱的物件，看样子老泰山怀里肯定揣着什么东西，说不定是一件什么宝贝。
张虎娃开始洗脸，五六个孩子穿得焕然一新，老婆也显得精神，专门炒了一碟子鸡蛋一碟子洋芋，打发大儿子去街上沽回来半斤散酒。
翁婿俩对坐，就着鸡蛋和炒洋芋喝酒。张有贵首先开口：“赶快把麦子种上，腾出功夫跟上我收购一季大烟，贩卖大烟挣钱比扫树叶还容易。”
张虎娃却显得矜持：“咱一辈子大字不识一个，连个账都不会算，收购大烟岂不是给疙瘩添累赘？”
张有贵在心里骂道，你张虎娃猪吃桃核到仁（人）上才几天？就哈巴狗卧粪堆装大狗！可是表面上却笑嘻嘻地讥讽道：“当然，岳父大人看不上那几个小钱。”
张虎娃虽然日子过得穷，却能听得来里黑外白，明知道女婿张有贵酿（调侃）他，心想算了，咱上计较就是咱错。于是拿上明白装糊涂：“咱只知道两个比一个多，三个比四个少。有贵，你这个泰山是个啥人你还能不清楚？瓷怂（相当于笨蛋）一个。光知道蒸馍比糜子馍好吃。”
张有贵心想，看样子这张虎娃刚才怀里揣着绝对是件值钱的宝贝，害怕咱跟上他沾光，故意跟咱打哈哈。这人不长尾巴比驴难认，张虎娃连自己的女婿都想糊弄。表面上却端起酒杯给张虎娃敬酒：“当然，贩卖大烟是个危险活路，我二哥张德贵就是跟上贩卖大烟送命，官家不管就是合法，官家一抓就是死罪。也许岳父是对的，七十二行，种庄稼最强。”
张有贵说完，吃了几口菜，跳下炕，说他还忙，出门告辞。走到院子里，还朝牲畜圈那边看了一眼。
张虎娃坐着没动。看样子刚才进院时张有贵已经看见了张虎娃行动有点不正常，张有贵走后张虎娃首先想到要为那尊铜佛找个识货的买主赶快出手，反正这年月有钱比啥都强，有了钱咱也在瓦沟镇修一幢四合院，再也不让挖沟镇的人说我张虎娃跟上卖女子一夜暴富。
张虎娃吃饱、喝足，看天阴着，心里不知道怎么搞的有点咯噔，反正那铜佛也不大，最多三四斤重。他把铜鼎装进褡裢，听说凤栖城来了懂得文物的长安工匠，先让长安工匠看看，定个价，然后再找买主。
张虎娃把骑着的骡子拴在骡马大店，然后背着褡裢进了凤栖城，打听到长安工匠在十二能家住着，于是找到十二能家。十二能坐在病榻上问道：“乡党，你找长安工匠干啥？”
张虎娃多了一个心眼，对老人说：“有点小事。”
十二能不再问，但是告诉张虎娃：“长安工匠在邢副军长哪里。”
张虎娃也不知道邢副军长是多大的官，凤栖城也不大，找到邢副军长的官邸很容易。也没有怎么费事就找到了长安工匠，对长安工匠说明来意。接着拿出铜佛让长安工匠鉴定。
长安工匠拿出放大镜看得仔细，看完以后问张虎娃：“想卖多少钱？”
张虎娃反问道：“你看值多少钱？”
长安工匠想了好久，才说：“要不然这样，你在凤栖住下，一两天之内我给你回话。”
张虎娃把铜佛装进褡裢，心想，看样子这长安工匠动了心思，绝对是一件宝贝！张虎娃害怕有失，背着褡裢出了东城门，在骡马大店牵出骡子骑上，风驰电掣，一路向瓦沟镇飞奔。
上了驴尾巴梁，突然之间闪出几个蒙面盗贼，不由分说，掏出暗器把张虎娃刺死，然后劫得铜佛，消失在丛林之中。