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自从叔叔铁算盘死后，李明秋一般不再理会侄子的家务，有时隔壁院子惹事，李明秋只是象征性地过去劝说，不愿意再陷进去很深。
可是兄弟媳妇竹叶投毒事件发生以后，还是让李明秋震惊，想不到那么孱弱的一个女人，一辈子逆来顺受，为了维护自己的家庭成员不受侵害，竟然无所顾忌地给鲁艺投毒！虽然没有造成什么后果，但是竹叶自己却受到了伤害，竟然把用来残害别人的毒煎饼吃进自己肚子。
那一段时间李娟和郭全中确实承担了女儿和女婿的全部责任。不善言语的全中亲自为岳母煎药，亲自把汤药喂进岳母的口中，并且劝导岳母：“怎样活法都是活人，别跟自己过意不去。”
竹叶在女儿女婿的精心调理下慢慢恢复了知觉，但是从此后却显得痴呆，常常丢三忘四。
李明秋认为这件事他再不能不管，唯一的办法就是动员鲁艺离开凤栖，李明秋只是听说那鲁艺有些来头，但是并不清楚春节前发生在鲁艺身上的那些故事。李明秋已经淡出江湖，相对而言消息还是比较闭塞，只是道听途说一些并不连贯的传闻，也懒得打听仔细。
李明秋跟卢师傅有些过节，也不愿意再去卢师傅家里。李明秋专门为蜇驴蜂修建的四合院被刘军长的夫人带着儿子住了进去，事实上刘军长做了卢师傅的邻居。西沟坡上，一排排当年东北军挖下的窑洞正好成为刘军长的大本营，卢师傅的大女婿田中二女婿闫培春都在刘军长手下担任要职，事实上卢师傅的地位也举足轻重，但是卢师傅为人低调，始终认为他自己就是一个烧窑师傅，制作瓦盆瓦罐是他谋生的手段，从来不在人面前夸赞他的女儿女婿。
竹叶投毒未遂事件发生以后，卢师傅也劝鲁艺离开凤栖，卢师傅知道李明秋杀人不眨眼，担心鲁艺出什么意外。可那鲁艺书生气十足，总有点不达目的誓不罢休的傻气，他感觉为人不做亏心事，不怕半夜鬼叫门。加之李怀德也纵容鲁艺留下，这憨憨总认为鲁艺没错，是他的媳妇文秀太骚。反正苦心钻研艺术的人都是一些犟怂，不见棺材不落泪，见了棺材也不后悔。
李明秋在西沟畔溜达，凤栖城只有西沟畔风景最好，夕阳西下的时光，一片片流云飞彩，让人留恋让人向往。李明秋想见鲁艺一面，又不好意思迈进卢师傅的门槛，人一上年纪就回归了理性，感觉中李明秋强占卢师傅的地基有点不该。顺便走进刘夫人的宅院，却意外地发现鲁艺就住在这里。
思想起春节前那些并不连贯的疑案，看来这鲁艺受刘军长保护，也不知道他们中间是什么关系，能跟刘军长住在一起的人物绝非一般。李明秋不敢造次，原来还想恐吓鲁艺几句，这小伙子也有点不知好歹。
李明秋跟刘夫人打声招呼，直接言明他来找鲁艺。天下没有不透风的墙，刘夫人也清楚鲁艺遇到了麻烦，刘军长为了保护鲁艺的绝对安全，特意让鲁艺住在他的小院，门口一天二十四小时有人站岗，相信有人就是吃了豹子胆也不敢在刘军长的宅院内行凶。
鲁艺是条直爽汉子，说话从来不会藏奸，不等李明秋开口，鲁艺便直抒胸臆：“大伯，我知道您是李怀德的伯伯，您迟早会来找我。我不会怨恨竹叶姨，每一个妈妈都会奋不顾身地保护自己的子女。我对怀德老兄非常敬重，敬重老兄在艺术上的献身精神。今天，鲁艺只能向大伯保证，鲁艺绝对再不会伤害怀德，鲁艺坚决不会对文秀想入非非，但是，鲁艺也不会离开凤栖，在凤栖鲁艺发现了自己。”
李明秋嗟叹：“孩子，你刚才那一番表白，让我有点喜欢你。我虽然不懂你那泥塑，但是我明白你们这些人一旦痴迷什么事儿就会奋不顾身。大伯我相信你刚才说的话是肺腑之言，但是你能管得住你自己，却管不住我那个侄子媳妇，大伯过来之人，深知男人女人之间有些事很难说得明白。孩子，哪一家人也太可怜，为了让文秀彻底死了这份心，我劝你离开凤栖。”
鲁艺低头深思，不得不承认李明秋话说得有些道理。扪心自问，实际上鲁艺也藕断丝连，把那个胖女人彻底忘却很难，毕竟两个人有过那么一次交往，感情的饥饿能使人疯狂，明知道迎着太阳飞翔就会烧焦翅膀，可是那种涅槃的诱惑使得神仙也难以自控。鲁艺虽然暗下决心不再跟文秀有染，但是久而久之谁敢保证不再旧病复发？鲁艺说，说得没有底气：“叔，给我时间，让我思考。鲁艺承认您刚才说的话有道理。”
李明秋突然起了恻隐之心，感觉中他这辈子交往的所有男人全都是一些俗不可耐的鼠辈，看起来慷慨激昂、仗义执言，每个人的身上都背着数不清的人命，每个人都标榜自己是江湖好汉，实际上全都是为了既得利益而互相暗算！
李明秋站起来，习惯性地把瓜皮帽从头顶上摘下来又戴上，模棱两可地说：“娃呀，你想想，让叔也想想。”
李明秋突然涌出了一个比较现实的想法，是不是给这鲁艺娶一房媳妇，这样一来既能安稳鲁艺的心，也能让那侄子媳妇文秀斩断对鲁艺的念想。想想还是不妥，人跟人之间的情感有时带着无法遏制的缠绵，花甲之年的李明秋深有体会，什么时候想起蜇驴蜂心里就有一种激情涌动，老年人尚且如此，年轻人更难控制自己。长痛不如短痛，还是痛下决心把那鲁艺赶走！
李明秋思考了一个晚上，为了稳妥，他必须首先要弄清鲁艺的背景，这个人跟亲家刘子房什么关系，为什么受到刘军长的保护？看来刘子房比李明秋有远见，在鲁艺的问题上李明秋想听听刘子房的见解。
想不到刘子房一见李明秋拍案而起，驻军凤栖七年来第一次对李明秋发火：“亲家，刘某受胡司令委托对鲁艺实施保护，谁知道你昨天怎样对鲁艺恐吓，致使那小伙子自虐，把自己阉割！”