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月上中天，江水悠悠，银**岸，两岸宅院静谧无声，临江小阁上，窗门大开，烛火下有人抱卷酣然。
这是一名面若温玉的青袍男子，双眸深沉，夜深人静犹是高冠束发，颇有君子端谨之风，他一手持着《前朝遗补》，读到畅快时，又一手把起桌旁青花瓷壶，轻轻一斜，银线倾入茶盏，恰似珠玉落盘，清越动听。
“元盛二十七年，逢大旱，惠帝巡西河，秉笔太监张望沿途索供纳贿，至江山郡，时任郡守胡修林……”
阅至此，青袍中年忽然不动声色放下书籍，似不堪劳累般，松松肩膀，尤其是衣物隐约有些股胀的左肩。
过了好一会，青袍中年端起茶盏，轻轻啜了口，茶是上好的白毫银针，虽有些凉意，却不乏余香饶齿。半杯过喉，他眯眯眼，回味似地望向夜空，只见寒星点点，明月皎洁，素白片片错落，斗拱檐影都似振翅欲飞。
嗯？
青袍中年眸光陡然一凝，不知何时，下方石桥上竟多了名银袍剑客，头带斗笠，正定定朝他这边望来。
隔空相望，青袍中年才捕捉到斗笠下那脸庞轮廓，剑客一晃身，疾奔下桥，往巷道暗处钻去。青袍中年眉头微皱，下一刻见那剑客踏步，斗牛也似冲入黑暗，顿时舒展开数分，肩上伤痛还在，这步法他又怎会忘记。
此人现身，明显是为引我前去，倒不知是何用意？
青袍中年，亦或白千牧沉吟，稍后，一拍窗沿，纵身跃下阁楼，一提气，脚尖踏在瓦上，几个起落，已掠过围墙。白千牧飞落桥头，展眼望去，剑客消失的那巷道有人影晃动，直奔向深处，他笑了笑，踏步跟上。
白千牧也不急追，犹如放风筝般，穿街过巷，始终与对方保持着固定的距离，不紧不慢地缀在后头，
有了盏茶时间，附近渐发通明，昏灯摇曳的小院中，几缕弦声哀怨，铮铮盘恒不去，只是走不过里许，曲乐俨然一变，莫不是糜糜销魂之音、粉腻蚀骨之调，彩灯华裳两相见，红楼勾栏数座，迎来送往，好不热闹。
此去不远，便是一派湖光荡漾，岸上垂柳窈窕，湖中八九只画舫摆荡，清光团团，雅乐环空，幽然入怀。
沅州丰山茂水，辖下五郡，有四郡皆是依水而建，尤其是巨野郡城直接盘踞秋水河支流，城中江水四通八达，桥廊上百，平日里人流多是舟船往来，历代来又有不少富商附庸风雅，引渠造湖，至今共存留七湖。
七湖中有三大四小，眼前这湖乃是第二大的湖，方圆有数里，因靠近烟花勾栏之地，又称作胭脂湖。
此时，湖边正停泊一只丈许长的舟楫，船篷中明亮如昼，那剑客谨慎异常，也不载斗笠，直接蹿进船篷。
白千牧眼见这一幕，顿了顿，而后快步趋前，待他踏上小船，哗啦一声，舟楫悠悠离了湖岸。白千牧瞥了船尾那熟练地撑着竹篙的高瘦船夫一眼，甫进篷子便道：“任少侠深夜引白某相见，不知有何要事相商？”
他笑吟吟说着，脸上没有半分见外，不过，当他目光落在安坐桌旁的银袍剑客脸上时，神色免不了一征。
“白副门主勿惊，的确是任某。”任苏说着，虚手一引，示意白千牧入座，当日比斗，天狼山四帮之众有数百，他虽用了旁人不知的真名，面上却画了妆，易容成他人，如今以真面目示人，反倒让白千牧不敢确认。
不过，白千牧听了他说话，也立刻确信不疑，当即坐下，任苏点点头，让过一茶盏，略作斟酌，坦言道。
“任某此来，实是有不得已之事，欲请白副门主相帮一二。”任苏苦笑，白千牧微奇，旋即似有所悟，他也是聪明人，并不绕弯，朗笑一声，注视着任苏道：“想来任少侠是要用到我白马门三百帮众，不妨一说。”
任苏面色不变，拿起早放在桌上的一方镇纸，将下压的素白筏纸抖开，递了过去。
白千牧凝眉，见上面列了五样古怪名字，有三项他也认得是药物，不由说道：“若我猜得没错，纸上写的应都是药名，莫非任少侠是想让我白马门帮你收集这些药材？”他说完后，眉头不经意一蹙，似并不大相信。
“当然不是，”任苏摆手，诚恳道，“在下想请贵门在这几日里，帮我注意这些药物的买卖情况。”
三日前的下午，他和秦昭赶到山洞，细细查看了洞内石室后，却没有什么实质的收获，仅仅确认了翁成宫身边确有他人侍奉，好在那日由于小书童倔着要去往白壁岭，秦昭也料到翁成宫可能会要求他递送玉简，以防万一，早早将神兵“乱炎掌”放入小书童怀里，这神兵被秦昭滴血认主，日夜以真气祭练，两者早互有感应。
秦昭本是想在翁成宫拿取小盒那刻，以迅雷不及之势给予重击，岂料翁成宫见了小书童，瞧都没瞧一眼。
再说当天翁成宫逃出追击，据秦昭猜测，很可能是借助一张唤作隐形符的仙符之力，遮蔽他的感知，此后无以为继。不过，此人逃得太遥远，连秦昭也无法感知具体方位，只能大致猜测距离，知晓还在巨野一带。
两人一合计，自是有了追索那几种难保存药材的法子，于是，一人回去随机待命，一人来到巨野郡城。
任苏静静看着白千牧，面上毫无波澜，心头却是微微跳动，白马门乃是巨野郡四大帮派之首，早几年借方凝之的东风，与郡内以七牙帮为首的两大帮派渐渐融洽，势力节节拔高，甚至辐射到旁边两郡，隐隐有着沅州第一大帮的声势，此外，还有依附或与之交好的势力，若是能借这助力，不说万无一失，至少有八九成把握。
不过，两人严格算起来还是恶交。
虽说找此人也是任苏主意，可真到这时，即使他觉得此人爽朗潇洒，不会计较过往，也由不得他不担心。
白千牧没有立即回答，两根手指夹住素白筏纸，来回摩挲着，舟荡过湖水，波光粼粼，跌碎一个个梦幻。
“好。”良久，一声轻笑落下。
任苏大喜过望，起身环手一礼，郑重其事道：““白副门主，此恩不多言谢，任某他日必报！”
在任苏的观念里，没有主仆之别，小书童追随他跋山涉水，无怨无悔，这般忠心对他而言，便是兄弟之间的忠义，或许他不善言辞，但毫无疑问，这胆小怕事的少年是他在此世最亲的人，此刻他的确承了天大恩情。
大恩不言谢，只图后报。
白千牧暗暗咀嚼，心中酣畅，冥冥中觉得这或许是此生最正确的一个决定，他看向任苏，略带责怪地笑道：“到这地步，还白副门主的白副门主的叫，这样，我托大称你声老弟，你若不嫌弃，以后便叫我老哥。”
“白老哥。”任苏抱拳，再次坐下。
白千牧又道：“既然任老弟你要查探消息，想必这些日子都得待在城中，不如在老哥府中住下如何？”
任苏略一迟疑，道：“好！不过，小弟已在城中金盏客栈定了客房，恐怕得明日才能去府中拜访。”
“正好叫家里人收拾下，好接待老弟你。”白千牧打着趣，又与任苏交谈了阵，因天时已晚，不得告辞。
舟楫缓缓停靠在岸，白千牧跳下船，挥手离去，任苏望着人影翩然消失在远街灯火，再忆起方才言语，只觉此人风貌直如天穹清风，广博豪爽，令人心折。他出神了片刻，走到船尾，站在高瘦船夫身旁，眼眸倒映着波光，道：“真豪杰也……”他又想起提议找白马门帮忙时，心里如何的忐忑，以及秦昭那同样大度的表现。
毕竟四帮占据天狼，四处挖掘破坏，实在是不亚于破灭山门的大仇，可以说，除去不死不休，难以瓦解。
任苏轻叹，忆起了废土世界，人人艰难求存，勾心斗角，却是绝难孕育这般人物，就算是他，也逃不了天性淡漠，甚至行事带些阴邪，到了此界，长久受秦昭的感染，加上小书童等人的关怀，才渐渐使他发生转变。
任苏揉揉眉心，忽然道：“陈叔，这些日子你就待在巨野郡城，小安的事情结了，我也得回曲山一趟。”
护院队长缄默不语，半晌，干巴巴地应道：“好。”
得了回答，任苏拍拍手，下了船，他知道护院队长心中想法，也感受得到他心中不逊色与任何人的关心，但他虽不是吴晟，为寻找天碑，他的心依旧只能是在江湖，或者上界，甚至其余遥远得无法想象的未知世界。
正是：一饮一啄早有定，长生路上难同行。