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第一百二十六章、南印度洋追击战（下）
相对于神重德参谋长在后方指挥部里的各种提心吊胆、各种患得患失，身在印度洋上的“蓝色美人鱼”女子舰队，倒是一个个摩拳擦掌、踌躇满志、气势昂扬，充分显示出了她们初生牛犊不怕虎的冒险精神。
——正如每一个得到了战舰这种钢铁大玩具的家伙，都会忍不住拉出去好好打几炮一样。
而严格来说，这一次在南印度洋的刷野怪打小怪，确实是难度和风险度皆极低的新手村任务——对手不过是一群肝胆俱裂、亡命乱窜的运输船和辅助船只，跑得也很慢，虽然多少装备了一点儿自卫火力，比如几挺重机枪或者几门火炮之类，但在正规军舰的攻击面前，这样的武装实力跟没有其实也并无差异。
然而，日本的“蓝色美人鱼”女子舰队尽管舰艇皆为新锐，无奈人员素质实在太差，即使是这样纯属痛打弱鸡落水狗的顺风仗，也是出了不少让人啼笑皆非的漏子，使得这场胜利的含金量愈发褪色。
首先是被移交给妹子们驾驶的高雄号巡洋舰，在刚进射程的远距离上就对一艘货轮连续齐射近百炮，却无一发命中，甚至连近失弹都没有一发，敌船始终毫发无伤……但最后还是把货轮吓得主动挂白旗停船了。
接着是作为旗舰的武藏号战列舰，居然还没冲出马六甲海峡就发生了锅炉爆炸和管路泄漏，当场酿成大火，死伤近百人，并且全舰停电近二十小时……只得就地抛锚停船抢修，而指挥系统也就此乱成了一团麻。
然后是那智号重巡洋舰，在追击一艘北上逃亡印度的邮轮的时候没考虑潮汐问题，不幸赶上退潮，结果冲滩搁浅，如今正瘫在保克海峡的沙洲里等着救援……希望在救援到来之前，别被岸上的印度人给偷袭了。
最丢脸的是晴风号驱逐舰，居然被一艘武装商船给反杀了——那艘船的尾部装备了一门203毫米口径的重炮，并且有如神助般地一炮命中了晴风号的舰桥驾驶室，又一炮震坏了晴风号的锅炉轮机，于是趁机开到全速溜之大吉。更要命的是，再接下来，失去动力瘫痪在海面上的晴风号，没能首先等到自己人的救援，而是不幸遇上了英军的泼妇号驱逐舰，结果被一条鱼雷送进水底，船员在海里泡了一天一夜才被捞起来。
不过，英军的泼妇号驱逐舰也没能逃出多远，就遭到另外四艘日本驱逐舰的围攻，最后中雷沉没。
而更让神重德参谋长吓出一身冷汗的，还有“国民偶像”大和号战列舰的遇险……
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马尔代夫群岛东南方的赤道海域，一场激烈的海空大战正在进行当中。
俯冲轰炸机降临的尖啸声，高射炮轰击的咚咚声，还有水兵们的呐喊声，在甲板上交织成一片。
身穿雪白制服、肩佩金色流苏，腰悬华丽军刀的大和号代理舰长南里香小姐，目光呆滞地仰着脸，麻木地看着一架架美军的“考尔西亚”式俯冲轰炸机和复仇者式鱼雷机。围绕着自己脚下的大和号战列舰呼啸盘旋，姿势灵活地翻滚迂回，对大和号和护航的各艘驱逐舰展开了一次又一次凶猛而又无畏的攻击俯冲。
这些美国海军航空兵以略显青涩的技术和所向无前的勇气，顶着日本战舰高射炮火力网的疯狂射击，在轰隆的呼啸声和炫目的火光中不断调整飞行高度和角度，朝着硝烟弥漫的海面撒下一串串黑点，随即骤然爬升脱离接触……从机身落下的那一串串黑点，则迅速爆炸成一团团巨大的火焰，长长的着弹点爆炸连成长长的一道火焰围墙。巨大的声浪和焰墙掩盖了海面上所有的噪音和颜色，足以用惊天动地来形容。
尽管日本舰队的防空火网也是异常的炽烈，简直宛如喷发的火山一般，打得一架架美国飞机如同流星般陨落。但是急欲复仇的美军战机还是前赴后继，犹如飞蛾扑火一般朝着大和号猛打猛冲！
——之前，担任大和号代理舰长的南里香小姐率舰进入印度洋之后，根本没去留心那些小鱼小虾，一心盯着本次追击战之中最大的猎物：英国皇家海军东方舰队旗舰，“非洲战神”声望号战列巡洋舰。
因为根据侦察卫星获知的准确情报，美军和英军目前在印度洋上没有布置任何航母，甚至连那种用邮轮改装的护航航母都没有，实在是大舰巨炮逞威风的绝妙舞台。所以，南里香舰长大胆地在没有航母海军航空兵掩护的情况下，就直接率领魔改版的核聚变动力大和号战列舰和两艘护航的岛风级驱逐舰，死死咬着声望号不放……并且最终在马尔代夫群岛以南的赤道海域，成功咬住了声望号战列巡洋舰的尾巴。
遗憾的是，虽然如今盟军在印度洋上确实是没有任何一艘航母，整个印度洋航线都处于正在收摊停业的状态，但在印度洋腹心的马尔代夫群岛空军基地，因为盟军正在从北非和中东前线大举撤退的缘故，却淤积了整整三十个中队的战斗机和轰炸机！原本这些飞机是准备转场回国的，如今正好可以用来围攻大和号。
——虽然其中一半以上都是陆航的飞机，没有受过对舰攻击的训练，但却都是从北非、中东和欧洲前线撤下来的老练飞行员，挂上炸弹和鱼雷之后还是可堪一战。更别提剩下还有至少四个中队的海航老鸟……
于是，一瞬之间，攻防之势逆转，南里香小姐指挥的大和号战列舰，还没来得及向亡命狂奔的声望号射出一枚炮弹，就从猎手变成了猎物……首先出现的只是一架卡塔利纳水上飞机，远远地在天际边徘徊。对此，南里香舰长不是很在意，只是继续紧追声望号。但接下来，后方的无线电就发来紧急警告：一个庞大的攻击机群已经从马尔代夫群岛起飞，正在向着大和号的上空扑来！
尚未经历过真正苦战考验的南里香，顿时有些慌了手脚，只得赶紧放弃对声望号的追击，掉头向东撤退。然而，即使是全速能够开到四十二节的魔改版核动力大和级战列舰，也依然是跑不过飞机的……大和号刚刚完成掉头之后不久，从马尔代夫起飞的盟军机群就已经呼啸而至，发动了接二连三的俯冲攻击！
这场马尔代夫之战的最初，是由大和号尾部三号炮塔的460毫米主炮齐射打响的——用大和号的460毫米主炮射击飞机，算得上日本海军的一大发明。为此，日军专门研发了三式对空弹，又称烧霰弹或者礼花弹，用白话介绍的话就是开花弹，一炮打出去炸开来无数碎片，可以说是上下左右全方位攻击，追求的效果不是穿甲或爆炸，而是直接糊你一脸。而且它分散出来的可不是常规的金属弹片，而是富含各种化学燃烧物质的烧夷弹，每一发三式对空弹打出去，就会在空中爆出一团巨大的流星火雨，宛如绚丽的烟花绽开一般。
然而，这种璀璨绚丽的烟花背后，却隐藏着足以致命的危险。每一枚三式对空弹爆炸开来之后，都能分裂出数千个碎片，或者说几千个小号的燃烧弹，把很大的一片天空或海面瞬间化为火海。
更重要的是，每一团礼花的绽开，理论上都能清空掉一大片敌方的轰炸机或鱼雷机——在二战年代，至少是二战前期的轰炸机编队，可不像是现代的军用喷气机一样，为了避免碰撞事故，各架飞机之间需要隔开得很远。相反，由于当时的飞机体积小、速度慢、装备简陋，很多早期型号的战斗机和轰炸机上，甚至连无线电都没有，空中指挥官要靠打手势和旗语来发布命令。所以，为了让飞行员们相互间能到彼此的手势，甚至听到对方的声音，那时候的机群在编队出征之际都是挤得紧紧的，临近投入战斗的时候才会散开。
而每一发三式对空弹打出去，就能形成一个直径三百米的球形空间杀伤范围。再加上它的射程又远，能够在敌机尚未解散编队的时候就打过去，如果运气好的话，只要一炮就能干掉敌人的一个飞行中队……
当然，在实战之中，大和级战列舰的运气通常没那么好。而且到了二战后期，随着无线电技术的进步，各国飞机陆续装上了电台，编队也越来越分散了。此外，这种含有大量易燃化学品的三式对空弹，装在大型战舰上还是个危险源，由于日本人的军工技术水平不过关，这种三式对空弹的性能非常不稳定，说不定什么时候就爆炸了，跟“威力巨大之氧气鱼雷”差不多一个德行——但如果真的打准了，那么效果也是惊人的。
——依靠战术电脑的精确计算，三枚巨弹呼啸着飞出炮口，穿过一千米的低云，在大气层中划了一个弯度很大的弧形弹道，准确地在来袭的美机编队中爆炸开来，化成无数细碎的弹片，在空中形成三个巨大的倒碗形流星烟花，散布到广大的空间，一瞬间就干掉了整整一打十二架复仇者式鱼雷机……
当460毫米主炮射出两次三式对空弹之后，损失惨重的美军战机终于抵达了大和号战列舰的上空，更加激烈的海空决战顿时爆发——大和号的所有高射炮同时齐射，组成了三层密不透风的可怕弹幕；护航的两艘魔改版岛风级驱逐舰，也朝着敌机逼近的航线，使用大口径高炮发射着炮火，构筑了两道火力带，以驱赶这些空中的死神。密集的高射炮弹在半空中爆发出一片片炙热的金属弹片云，编织着名为死亡的致命罗网，将进入这个区域的美军飞机一架架击落。但哪怕是已经看到了许多同僚有去无回，但杀红了眼的美军海盗式攻击机，还是前赴后继地轮番杀来扫射和投弹，让大和号四周的海面上不断腾起一道道醒目的水柱
如果是在平常情况下，侵蚀了大和号的舰娘苏菲早已接管自动化防空系统，以绝不出错的准确率，将一批批杀来的美军战机尽数打爆了。然而，如今舰娘苏菲的本体，俄国的阿芙乐尔号巡洋舰，却在列宁格勒的核爆之中不幸受到波及，舰娘苏菲的灵魂也随之遭遇重创，各种超自然能力暂时瘫痪，迄今尚未完全恢复。
于是，这场爆发在印度洋上的海空大战，就只能依靠舰上的菜鸟女水兵们自由发挥……结果由于防空训练不足的原因，很快就出现了各种问题：测距不准，动作脱节，弹药供给时断时续，还有高射炮弹上的无线电近炸引信，也被美军轰炸机上的大功率干扰设备所影响，纷纷在距离敌机很远的位置爆炸……明明天空中布满了飞机，似乎向哪个方向射击都会打中一架的，然而不管舰上的水兵们怎么疯狂射击，战绩还是比预想中少得多。如同一只凶猛的野牛在与蜂群作战，不管它如何咆哮，如何冲撞，也拿这些小小的胡蜂没辙。
利用这一切混乱所导致的空隙，五架复仇者式鱼雷机终于突破了大和号的远程火网，从各个高度和角度逼近“大和”号战列舰，投下了第一批空投鱼雷——在这个时候，依靠战术电脑的辅助，“大和”舰的观测兵倒是准确地立刻报出了美国鱼雷的航速和航向。而南里香舰长也沉着地指挥“大和”号躲开了第一波鱼雷的攻击。但问题是，战舰的闪避机动，在相当程度上进一步影响了防空炮火的发挥，于是，一个中队的“考尔西亚”式俯冲轰炸机立刻气势汹汹地迎面扑来，并且在被击落之前准确地投下了重磅炸弹。
霎时间，巨大而猛烈的爆炸，一下子撕裂了大和号的船尾后甲板，使全舰都受到了剧烈的震撼。破裂的钢铁和木头残片漫天飞舞，在甲板上留下了一个巨大的弹坑。大和号的船员们只得冒险冲出舱室，狼狈地使用高压水龙灭火，并且把炸得支离破碎的水上飞机推进海里，才勉强遏止了火灾的进一步蔓延。
区区一枚炸弹的命中，从理论上说并不影响大和号的防御力。而且，作为回敬，“大和”舰的高射炮也把三架“考尔西亚”式俯冲轰炸机打得粉碎。之后又有一架倒霉的海盗式攻击机，被发了狂的南里香舰长亲自操作单兵防空导弹给打了下来。但是，在这一成果的刺激下，越来越多的美军攻击机群倾巢而出，像是闻到血腥味的鲨鱼一样，冒死一拥而上扎进火网，对大和号猛扑而来——“海盗”式攻击机、“考尔西亚”式俯冲轰炸机和复仇者式鱼雷机，就连笨重的四引擎B-24重型轰炸机都来凑热闹。大和号战列舰艰难地扭动着庞大的身躯，躲避着如同雨点一般落下的炸弹，很快就被连续近失两弹，船舷出现渗水现象。
而负责护航的两艘岛风级驱逐舰，则更加倒霉，它们精密而脆弱的高温高压锅炉系统，原本就非常容易出故障。到了状况恶劣的战时状态，更是全都掉了链子——由于锅炉被炸伤引发爆裂，两舰相继抛锚停机，然后在美军攻击机的围杀之下，相继爆炸起火沉没，只剩下大和号还在海面上孤零零地逃亡和挣扎。
再接下来，最危险的时刻终于降临——当大和号一边焦头烂额地应付着漫天的敌机空袭，一边以最大战速向着东方亡命狂奔的时候，却不幸地撞到了一艘英军潜艇的枪口上……连天的炮火很明显地影响了所有人的注意力，当观测兵发出“鱼雷四枚，左舷，赶快躲避!”的尖叫之时，一切都已经来不及了！
——满头冷汗的南里香舰长从舰桥上望去，只见四条鱼雷航迹象四条高速行进的金枪鱼，直逼“大和”舰的左舷！尽管她立刻冒险打了一个左满舵，玩了一把海上漂移，但最终还是挨了一枚鱼雷……只听得“轰”地一声，超过一半的船员几乎被抛起来，然后摔倒在地上。没等她们爬起来，又有两枚五百公斤重磅炸弹先后命中了前甲板的一号炮塔，虽然没能凿开炮塔的顶部装甲，但却震坏了传动机械，使得其再也无法发射。
随着时间的推移，大和号舰上冒出了越来越多的浓烟，损管队员来回奔走依然扑救不及。而高射炮的火网也被炸出了缺口，使得中弹的频率越来越高。虽然南里香舰长拿出了在这个时代堪称黑科技的单兵防空导弹，像打鸟一样让一架架敌机凌空爆炸。但是在铺天盖地而来的美军机群面前，依然有着寡不敌众的危险。
事实上，此时的大和号早已跑出了美军岸基航空兵的作战半径。但近来屡战屡败，急需一场胜利提振士气的美军已经下定决心，宁可让所有的飞机一去不复返，飞行员随便找个地方跳伞泡在海水里等救援，也要在印度洋把大和号给打沉了……整整三个小时的海空大战打下来，美军前后损失各类战机一百五十多架，还有三百多架飞机耗尽燃油坠落，飞行员跳伞坠海。但大和号也连续被命中了五枚鱼雷、十一枚航弹，船身进水三千五百多吨，两个主炮炮塔受损无法开火，舰体倾斜达十三度，航速下降到了十六节。
幸好，此时的印度洋上已经夜幕降临，而马尔代夫的美军作战飞机也已经基本耗尽。偏偏此时的飞机还没有夜间对舰作战能力，只能坐视煮熟的鸭子再次飞走，眼睁睁地看着重创的大和舰蹒跚远去。
又过了一个多小时，大和号甲板上的火焰终于被扑灭。冒着烟的救生艇残骸也被丢到大海里，只有歪七扭八的被撕裂的钢板张着鲨鱼牙一样的裂口，倾斜的舱室走道上粘满了油污和鲜血……自从离开丧尸末世之后，已经许久未曾经受此等残酷考验的南里香，见状不由得忧愁地叹了口气。
——根据参谋们的分析和后方的无线电指示，此时的大和号依然没有真正脱离危险。因为虽然已经脱离了美军岸基飞机的攻击范围，但接下来还需要至少一天时间，才能进入己方的岸基有效防空范围之内，得到本国飞机的空中掩护。如果之前一直被大和号追击的声望号战列巡洋舰，趁机掉头杀过来，那么以对方的航速和火力，还有大和号如今半死不活的惨样，在常规炮战之中失败沉没的可能性，恐怕要超过九成。
不过，一直到大和号完全脱离险境，与前来救援的己方驱逐舰会合，声望号也没有再次出现……
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虽然从天空中交错繁杂的无线电波之中，声望号上的英国皇家海军东方舰队司令弗雷泽上将，早已知道了大和号被美国飞机围攻到重创的惨状。但至始至终，他都根本没有试图过转舵杀一个回马枪，而是在依靠美国岸基航空兵的帮助，摆脱了大和号战列舰的追击之后，就毫不恋战地直接冲进了肯尼亚的蒙巴萨港。
——在弗雷泽上将看来，既然大英帝国无论如何都已经只能告别印度洋，再也不会与日本人继续为敌，那么保全实力远比取得胜利更重要。哪怕击沉了大和号，真正能够得到好处的也只有美国人而已。而若是失去了声望号，那么如今迁居圭亚那的大英帝国流亡政府，就连一艘主力舰都没有了——在如今这个没有实力就没有话语权的残酷时代，无论处境多么屈辱和艰难，大英帝国皇家海军也绝对不能沦为纸上的空气舰队。
于是，弗雷泽海军上将顶着岸上驻非美军的嘲笑和谩骂，在蒙巴萨港滞留和休整了一段时间，陆续汇集了一批从东方逃过来的辅助舰艇和民用船只，还有乘坐邮轮抵达的蒙巴顿总督和温盖特陆军上将，以及撤出新加坡和印度的一万多英军，然后带着它们继续南下，途经桑给巴尔、达累斯萨拉姆、马普托和德班港，最后终于在九月初的时候，带领一支庞大的难民船团抵达了南非的开普敦。
按照弗雷泽上将和蒙巴顿总督事先商量的计划，他们应该在开普敦稍事休整之后就横渡大西洋，前往圭亚那殖民地，跟流亡之中的丘吉尔内阁政府汇合……然而，这一计划终究还是成了泡影。
——这支七拼八凑、缺乏武装的大杂烩船队刚刚抵达开普敦，就被一群凶神恶煞的南非士兵以检疫为名突袭和缴械，然后，还有一名态度傲慢的布尔人使者，前来向弗雷泽上将劝降：“……我代表南非联邦政府宣布，声望号已经成为我国财产，同时诚挚地邀请您和您的部下，加入新成立的南部非洲共同体海军……”
对此，皇家海军东方舰队司令弗雷泽上将先是愣了半响，随即便是浑身颤抖，热泪盈眶，并且深深地感受到了这个世界的恶意——他曾经为之浴血奋战了半辈子的大英帝国，如今已经不复存在了……而与他为伴数年的声望号战列巡洋舰，也将要降下代表昔日光辉的米字旗，永远地沦为“非洲战神”的存在……
——在三战爆发的半年之后，大英帝国的军事力量，终于彻底退出了世界大战的竞技场……