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第一百六十一章、凋落的星条旗
白宫四周的枪声渐渐稀落了下来，震耳欲聋的欢呼声却随之响起。
椭圆办公室内，麦克阿瑟总统坐在他的办公桌后面，给自己倒了一杯香槟酒，然后静静地等待着。
他很清楚，一切都已经结束了。但是尽管如此，他还是决定要坐在这里，等到最后一刻的来临。
虽然一向自高自大、目中无人，但麦克阿瑟还是很清楚，无论如何，美国都是在自己手里变成了这副炼狱模样，外面肯定不知道有多少人把自己恨得忍不住想要剥皮拆骨……会发生政变，那是理所当然的事情。
事实上，如果不是因为频繁的核爆摧毁了国内交通，导致人群难以聚集，说不定这样的政变早已发生了。
说真的，由于自从美国陷入绝境以来，他几乎是日复一日地醉生梦死、消极怠工，再加上联邦政府也濒于瘫痪，一直到现在，麦克阿瑟也还没弄清楚，究竟是谁在发动这场政变……不过这一切已经都无所谓了。
反正不出意外的话，对面的那位幕后黑手，应该过不了多久就会出现在自己面前。
麦克阿瑟总统就这样静静的等待着，聆听着。他听到了白宫特勤局特工们最后的交火声，听到了那些叛军的高声劝降，听到了某个胆小鬼的哭号和求饶，也听到了越来越近的，敌人的脚步声……
再接下来，随着“砰”的一声巨响，椭圆办公室的房门就被从外面猛地撞开了。然后，两个举着汤姆森冲锋枪的小伙子，率先破门而入，先是敏锐地四下张望了一遍，确认这间屋子里究竟还有没有躲藏的敌人，随即便一起将枪口对准了办公桌后面的麦克阿瑟总统。
麦克阿瑟见状，无奈地耸了耸肩，但还是无所谓地举起了双手，表示自己手中并无武器。
再接下来，举着双手的他，就看到了那位幕后黑手的面容，不由得嘴角微微一挑：
“……又见面了，艾克，想不到这场叛乱的幕后黑手竟然是你……”
与此同时，艾森豪威尔上将却没有在第一时刻搭理办公桌后的总统，而是带着一丝缅怀的神色，四下里打量起了这间阔别多时的椭圆办公室。总的来说，刚才起义者们的炮击，虽然炸毁了白宫的不少走廊和房间，但却并没有给椭圆办公室造成明显的损害，各种考究的陈设都一如往昔，只是在墙上多挂了几盏煤油灯，办公桌和茶几上还有另外两盏——看来在首都电网和白宫备用电源相继崩溃之后，就只得用它们来照明了。
再回头看看办公桌后面的麦克阿瑟总统：精致的礼帽，深黑的燕尾服，插着镶珠别针的黑缎领带，胸前还佩戴了一枚附有缎带的勋章，乍一看仿佛是正要去参加一场盛大的晚宴……与之相比，打量了一下自己身上沾满灰尘和污渍的迷彩服，艾森豪威尔差点儿产生出其实对方才是胜利者的错觉。
这个豪门出身的西点军校最优秀学长啊……都到了这种时候，还不肯丢下自己的风度和体面吗？
一瞬间，关于能否说服麦克阿瑟总统乖乖认命，艾森豪威尔上将愈发感到了自己似乎没什么把握。
但是，事情都已经到了这一步，就算再没把握，也只能硬着头皮上了。
“……麦克阿瑟学长，放弃吧。你已经失败了，这个国家也已经失败了。”
艾森豪威尔上将叹了口气，终究还是干巴巴地开了口，努力尝试着劝说对面这个傲慢的家伙，“……我们的国家已经千疮百孔，是时候认输了。再不认输的后果只会更凄惨，甚至有可能让我们熟知的一切都荡然无存。所以，请你务必履行自己的职责，向敌人无条件投降吧！不要再像耍赖的小孩子一样无理取闹了！”
“……哼——”麦克阿瑟总统发出一声沉闷的冷哼，单手支着下巴，没有半点惊讶的神色，“……艾克，我知道，我都知道，你已经赢了，我的人已经垮了，华盛顿和白宫都是你的了，你随时可以要了我的命……”
他漫不经心地描述着，随即猛地话锋一转，“……但是，你凭什么以为，我会像一条哈巴狗似的像你摇尾乞怜？不要妄想用死亡来威胁我！我宁愿像狮子那样活一天，也不要像绵羊那样活一百年！”
麦克阿瑟的声音一句比一句高昂，到最后简直就是咆哮，然而艾森豪威尔对此完全不为所动。
“……宁愿像狮子那样活一天，也不要像绵羊那样活一百年？我记得这句话好像是墨索里尼说的吧？”
艾森豪威尔上将挑了挑眉毛，“……墨索里尼很会说漂亮话，谁都不能否认这一点，当然，跟历史上其他的演说家一样，他只是个口头上的巨人，当意大利灭亡的时候，他没有和他的黑衫军一起，在战壕里流尽最后一滴血，而是像个懦夫一样带着情妇落荒而逃，可惜最终还是没能逃掉……”
“……所以你认为我像他一样，最后还是会跪在你的脚边？”麦克阿瑟冷笑道，“……那你可就想错了！”
“……如果你想要证明自己跟墨索里尼有什么不同，就请你务必承担起责任来！”
艾森豪威尔上将坚持说，“……去向斯大林求饶，然后签署无条件投降条约，结束这场战争吧！”
“……不！决不！我只会跟我的国家共存亡！我宁愿去死，也不会接受成为失败者的耻辱！”
麦克阿瑟气急败坏地叫道，“……这种高贵的情操，不是你这种下层阶级出身的人能够理解的！”
“……确实，我不是什么贵族或者绅士，只是一个破产小店主家的孩子。对于你们上流社会的臭架子也没兴趣去了解！但我至少还明白一点，身为男人就该要有担当，自己闯的祸就得自己去收拾！”
艾森豪威尔上将终于沉下了脸，“……无论如何，这场战争都是在你的总统任上走向了彻底失败，所以你就有必要去签署无条件投降的条约，结束这场噩梦！哪怕会承受全世界的嘲笑，哪怕在史书上将会遗臭万年，哪怕之后还要被当成战犯来审判……但是你都必须去做这件事！因为这是你的责任！”
艾森豪威尔这番犹如当头棒喝的厉声呵斥，终于让麦克阿瑟总统稍微感到了一丝惭愧，对于上述指责，他实在是无从辩驳。但是，他同样也没有任何动摇或者悔改的意思，“……好吧！你说的对，但是很抱歉，你说的这些我都做不到！所以，就请你杀了我吧，然后由你去签署这份该死的无条件投降协议！如何？”
“……如果能办得到就好了！都已经到了这一步，你还以为我会不敢杀你吗？麦克阿瑟学长？”
艾森豪威尔苦笑道，“……根据之前的接触，苏联人指明了必须要由你这个合法总统来签署无条件投降条约！否则就不承认美国方面的谈判资格！他们对于谈判的态度很冷淡，或许还巴不得直接炸平整个美国呢！”
“……原来是这样……但是我很奇怪，就算是这样，你又为何对这事如此热心，甚至不惜发动兵变？”
麦克阿瑟总统问道，“……要知道，就算你做出了这种事，未来恐怕也逃不掉战犯的审判席……”
“……我从来都没有寄希望于苏联人的宽恕，麦克阿瑟学长，这是千真万确的实话！”
艾森豪威尔上将弯下腰来，用无比清澈的目光盯着麦克阿瑟总统，“……只要能够拯救这片土地，我很乐意和你一起站上审判席，陪你一起面对铁窗生涯，甚至和你一起被挂上绞刑架！一切为了美利坚！”
“……真是让人感动的牺牲精神呢……只可惜，我心中同样也有一些绝对不能动摇和放弃的东西。”
沉默和犹豫了片刻之后，麦克阿瑟总统最终还是坚定地摇了摇头，再一次表示拒绝合作。
另一边，艾森豪威尔上将却继续怔怔地注视着麦克阿瑟总统，过了好一会儿，才幽幽地叹了一口气。
“……真是可惜，原本我并不打算用这个来威胁你的，麦克阿瑟前辈。但是事到如今，也实在是没有别的办法了……南非联邦，开普敦市南半岛区西蒙镇……”艾森豪威尔弯腰凑到麦克阿瑟的耳边，低声说出一个貌似平淡无奇的地名，却让麦克阿瑟总统的瞳孔蓦地一下收紧起来。
“……你这家伙……可恶？你是怎么知道那个地方的？你想要对我的简和小阿瑟做什么？”
他死死地盯着艾森豪威尔，愤怒地低声咆哮，嗓音之中却不复之前的镇定，而是带上了一丝些微的颤抖。
“……放松，请放松一点儿，总统先生，您的妻子和孩子在南非都过得很好，至少现在都还很安全……当然，如果您一直不愿意配合的话，我留在南非的部下就很难说会不会做出些什么不体面的事情来了……”
艾森豪威尔冷笑道，“……至于我是怎么知道那个地址的……您难道不清楚我之前渡海去南非是为了做什么的吗？而且我在南非多少还有些人脉关系……所以，您还有最后一次机会来选择，总统先生……”
一时之间，麦克阿瑟总统狠狠地瞪着艾森豪威尔，愤怒地涨红了脸，额头上一根根青筋绷起，牙齿咬得咔咔响，整个人仿佛在下一瞬间就要爆炸……但是，在经过一番激烈的心理交战之后，最终，他还是仿佛泄了气的皮球一般，整个人都瘪了下来，自暴自弃地从牙缝里挤出一句回答：
“……好吧！你赢了！德怀特.戴维.艾森豪威尔！接下来我什么都听你的！你这个该死的魔鬼！”
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再一次突破了自己的道德下限，用最卑鄙的手段迫使麦克阿瑟总统屈服之后，艾森豪威尔上将如释重负，却又表情茫然地走出白宫，心中充满了各种混乱的思绪，却唯独没有一丝胜利者的喜悦。
此时的白宫周边一片寂静，除了少数警卫之外，绝大多数起义者都被引导去了首都市区内的几处战略物资储备库，搬出里面囤积的食物、燃料和酒水，准备开宴会痛饮庆功。有些人也不知是喝醉了还是兴奋得过了头，居然在街道上胡乱朝天放枪。其中一发流弹，无巧不巧地击中了白宫门厅上方屋顶的旗杆，让上面绑着的星条旗，随着折断的旗杆一起坠落下来看着……这面满是弹坑和焦痕的星条旗。无声无息地落在满是尘土的地面上，艾森豪威尔上将只觉得自己的心脏仿佛莫名地收紧了一下，一时间竟然说不出话来。
而与此同时，从背后的白宫里，又恰巧颇为应景地传来了麦克阿瑟总统的嘶哑歌声：
啊！在晨曦初现时，你可看见是什么，让我们如此骄傲？
在黎明的最后一道曙光中欢呼，是谁的旗帜在激战中始终高扬！
烈火熊熊，炮声隆隆，我们看到要塞上那面英勇的旗帜，在黑暗过后依然耸立！
啊！你说那星条旗是否会静止，在自由的土地上飘舞，在勇者的家园上飞扬？
……
一时之间，艾森豪威尔上将只感觉满腔激烈的情绪在胸膛里面沸腾，有羞愧，有耻辱，有无奈，有绝望，更有愤怒和其它一些说不清道不明的东西，却又完全不知道该怎么疏散和平复。
回想当年，美利坚合众国的建国先贤们，还有入主白宫的历代总统们，当他们升起这面星条旗的时候，心中恐怕充满了对“昭昭天命”的自信，认为这个伟大的国度未来一定能够成为主宰世界的“山巅之城”，并且永远兴旺发达……然而，事实却是天下没有不散的筵席，一切终究都有个尽头。
不过，虽然合众国已经走到了尽头，但美利坚民族却不会这样走向死亡。不久的将来，或许还会有更多的苦难和浩劫相继降临，但终究会有一个崭新的美国，就像从火焰和灰烬中飞出来的凤凰一样，诞生在这片经受了最严酷考验的土地上……想到这里，艾森豪威尔上将终于再次平静下来，淡定地喃喃自语道：
“……所有的罪责和耻辱，就让我们这代人来承担吧！只要能让孩子们的未来拥有一份希望！”