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第一节
“叔叔，抱……抱……”
唐忧张着白嫩嫩的小手丫，小嘴一张一合的呢喃着，蹒跚着向吴明一步步走来。吴明张着双手蹲在一旁，脸上也漾着笑意。脚下却缓缓朝后倒退，小家伙走了几步，看见吴明的样子，一双乌黑发亮的眼珠转了几转，猛地朝吴明一下扑了过来。吴明大吃一惊，慌乱之下，连忙张开双臂，一下把她接到怀里。
感觉到接实了小家伙，他暗自吁了口气。正待责怪对方几句，那知唐忧突然奶声奶气的笑了起来。声音中有说不出的得意。吴明不由一怔，随即苦笑了一声，看来自己又被这小家伙骗了，小小年纪就如此聪慧，果然如她生母一样啊。他想着，看着在自己怀里直乐的唐忧，心头却掠过一丝痛楚。
吴明爱怜的捏了捏唐忧粉嘟嘟的小脸蛋，然后把她抱了起来。祝玉清在一旁笑道：“小家伙也才三岁不到，就这么古怪精灵的，以后长大还得了。”她说着，又轻轻咳嗽了一声。旁边的小慧连忙上前，为祝玉清小心的捶着背。
两年多了，岁月似乎并没在这个清如幽兰的女子身上留下太多痕迹，依然那么清秀淡雅。弱不禁风。唐忧睁着一双黑葡萄似的大眼，歪着看着祝玉清，扑闪了几下，奶声奶气地道：“阿姨不好……”祝玉清顿时笑了起来，有些内疚地看了吴明一眼：“是，阿姨身体不好。”
那知这小家伙却说道：“我要阿姨好……”祝玉清也乐了，上前摸了摸她光洁的额头，微笑道：“好，好，好。我们小唐忧长大了，阿姨身体就好了。快快长大吧。”
正说着，唐轩已经在外面叫道：“吴大人，你嫂子已经做好饭菜了，你们还不来，我可不等你了。”他一边叫着，人已经从外面闯了进来。
唐轩颌下已经蓄起了一缕长须，只是人看起来却憔悴了许多。还不到四十岁的年龄，双鬓之间却隐现灰发。他虽名义上是户部侍郎，但谁都知道户部尚书刘世杰尸位素餐，他其实还兼着户部尚书的职责。加之南宁学院也是他一手在操办。这几年可说是殚精竭虑，呕心沥血。有此变化也属正常。
吴明把唐忧交给侍立在一旁的小慧，然后笑道：“不知道今天嫂子又做了什么好吃的。可得好好尝尝。”
唐轩笑道：“你就装吧，你是堂堂近卫营统领，更是三品镇东将军。比我这个两袖清风的穷鬼可要好多了。再说了，弟妹的手艺也是一绝，拙荆与之相比，不啻班门弄斧。”说着，含笑瞟了祝玉清一眼。
祝玉清道：“唐大哥又在取笑人家了……”几人一路说笑着，然后朝膳房走去。一年前，唐轩终于拗不过吴明的再三请求，添置了这套宅院。跨出厢房，迎面就是一个整洁干净的大院。虽然不似一些豪富人家一样假山亭榭，小桥流水。但也绝不像几年前刚来南宁那样家徒四壁的冷清困窘。
几人穿过一道走廊，就到了唐府的膳房。唐轩领着众人一路走了进去。吴明看着窗几明亮，忍不住四顾感叹，“唐大哥，这才算个家啊。”
“吴大人，这一切还不得感谢你。”他话没落音，唐夫人已经端着酒具从外面跨了进来，接口道：“当初要不是你的帮助，现在还不知道全家落魄成什么样子。”她说着，瞥了一眼在小慧怀里打着呵欠的唐忧，语气中却有许多莫名意味。
和唐轩的清瘦相反，唐夫人比以前稍微胖了些，白了些，人也显得雍容了许多。吴明顿时笑了起来：“嫂子客气了。”
唐轩在一旁微微的叹了口气道：“你嫂子说的是对的，当初要不是你安顿我们，恐怕现在天下虽大，已无我立身之地。”
吴明讶道：“唐大哥说什么话来，当初要不是的一席话，恐怕我现在还是浑浑噩噩，无所适从呢。”这话虽然有谦虚的成分在内，却也不是无的放矢。当得知小天子已被掉了包，那种茫然和失落岂非笔墨能够形容的。若不是唐轩赶到后，两人一番交心长谈，他还真可能一蹶不振。
唐轩也没和他在这个话题上多说，只是道：“吴大人，看来你还不知道北汉的最新动态吧。”
“什么事？”
吴明还真不知道，他这几年不是闷头练功，就是和简飞扬等人训练麾下的一万多精兵，对政事极少过问。消息的灵通程度自然比不得唐轩这个朝廷大员。
唐轩叹了口气道：“我是最近才得到消息，李铁这段时间在北汉剪除异己，以前和父亲，或是陶丞相有点关系的官员，无论大小，都遭到了清洗。不是贬黜就是遭到流放。”
“还有这等事？”吴明吃了一惊。原丞相陶仁的旧党可说是极多，加上唐子欧老师的门生故吏。在北汉官场可说是一个庞大的基数。北汉这几年肯定换了一批人，但绝对不可能全部换下来。李铁这一扒搂把所有人都打死，不怕发生官场地震么？
心下想着，嘴里忍不住问道：“他李铁疯了么？如此胡来？”
唐轩苦笑了一声，缓缓道：“李铁自然不可能疯，但有句话说得好，乱世用重典……”
他说到很是沉重，吴明不由得身子一抖，惊道：“难道说？北汉最近又要对我们动手了？”唐轩摇了摇了头，盯着窗外，眼神也有点茫然，“是不是对我们动手目前不清楚，但有所行动那是肯定的。恐怕，安生了这么几年，这天下又将进入一个多事之秋咯。”
他说完，又是长叹了一口气。吴明也是沉默不语。这时候，唐夫人略带责怪的对着唐轩道：“你真是的，吴大人夫妇好不容易来我们家吃顿饭，就不能挑点好听的说么？天天忧心这个，忧心那个，还是忧心下自己吧。看看自己都成什么样子了。”
唐轩连连道：“是，是，是。夫人教训得极是。”吴明夫妇顿时笑了起来，唐轩惧内，以前在京都就很是出名，在南宁官场混了这么几年，其惧内的名声也渐渐流传开来。甚至有些官员私下捉狭地喊他为“软耳侍郎”。好在吴明夫妇都属于那种一本正经的人物，如果以简飞扬的个性，恐怕早就当面取笑起来了。
不过这个世界上男尊女卑，男人惧内，却是算得上异数。两人正笑得厉害。唐轩突道：“吴大人，你也别光取笑你我了，好象朝堂之上，你的口碑不见得比我好得了多少。”
吴明的笑容顿时僵在了脸上，大为尴尬。祝玉清一张俏脸上也飞上了一抹嫣红。正有点招架不住的时候，唐夫人白了唐轩一眼道：“没正经的，人家吴大人那是伉俪情深，没听街头巷尾都流传着‘赤宵如龙，温婉如玉，琴瑟相弄，百年好合’么。”吴明又是一阵局促，唐轩夫妇都笑了起来，在笑声中，所有人都没发现，祝玉清的脸色却是一黯。
唐夫人解围道：“好了好了，都别说了，就这么站着说话，菜凉了可就不好了。大家坐下，边吃边说。”几人落座，吴明为唐轩斟了一杯酒道：“唐大哥，这几年你辛勤政事，户部在你治理下，可说是国库充实。我先敬你一杯。”
唐轩夹了一块豆腐干在嘴里嚼着，听得吴明如此说，也不客气，接过酒来就喝了一口。笑道：“这一杯我倒是当之无愧。可喜的是，今年的南阳省也将获得丰收，粮食产量甚至有望超过海湾。虽说南阳土地肥沃，且气候温暖湿润，但能在这么短短几年取得如此成效，这孙都督也确实是个人才，”
吴明夹了一块菜放到嘴里，闻言却是笑了起来：“‘唐铁嘴’向少许人，能得其称赞，我想孙都督听到了，肯定也得高兴。要不是他远在广阳，我倒是可以为你俩引见一番。”
唐轩笑了笑，倒没多说什么，祝玉清接口道：“阿明，舅父大人前几日来信说，最近可能回南宁一趟，你们真要想聚聚，还是可能的。”
“是么？”唐轩端了杯酒，正准备朝口里送，闻言杯子一抖，酒也差点漾出来。吴明见他的样子，有点不明所以，皱眉道：“唐大哥，你这是怎么了？”
“现在并不是回京述职的时间啊……”唐轩捏着酒杯，答非所问地道。
吴明心头一沉，隐约间明白过来。现在南汉名义上是江南五省，其实大家都知道，朝廷真正管辖的，其实也就四省而已。南交以前就只是名义上的藩属，现在更独立成了南蛮帝国。自不可能从那里收到一毛钱赋税。所以朝廷实际控制的，应该是江南四省。也正因为如此，这四省都督的位置也显得十分重要，平时都在省都镇守。而南阳这几年更是百废待兴，孙云龙没特殊情况，肯定不会回南宁的。
事有反常必为妖，唐轩刚才还在说这个天下即将来再次进入一个多事之秋，看来觉不是胡乱臆测。吴明把一杯酒倒进嘴里，第一次对战争有了期待。
离开唐府时，他还有些心神不定。脑子里想的，全是刚才和唐轩的对话。
现在朝廷可算是兵精粮足，如果真要用兵的话，不知道会对谁用兵？南蛮，北汉，还是中西五省？从内心上说，他还是偏向于对中西五省用兵。每当夜深人静，他梦得最多的，就是那似水又似泪的月光。快四年了吧，要不是有小清在，那个怀抱琵琶的白衣少女都快在自己记忆中模糊了，甚至那个誓言，也随着岁月的漫漶，变得有些模糊不清。
已是初秋，但天气仍然炎热异常。唐府外的两棵大树枝繁叶茂，有风吹来，一阵沙沙声。黄落的树叶随风而下，盘旋着落到地上。这叶子被烈日晒得焦黄了，一脚踩上便会成为齑粉。
而在远方地平线上，一片黑压压的乌云渐渐朝南宁城头压了过来。
暴风雨就要来了。