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端木宪正端起茶盅，手一滑，“咯噔”一声，才刚被端起些许的茶盅又摔回到下方的如意小方几上。
茶盅上方的茶盖微微偏移几分，几滴滚烫的茶水飞溅出来，甚至溅湿了端木宪的袖子……
端木宪也不顾上这些了，微微睁眼，震惊地看着距离他不到三尺的慕祐显。他怎么也没想到慕祐显竟然会这么说。
周围更静了，气氛有些僵硬，仿佛空气骤然凝结。
慕祐显当然知道外祖父今日特意找自己来端木府说这番话是为了自己好，想告诫自己现下最好不要卷进朝堂争斗，由着其他皇子以及皇后他们去闹，自己把自己作死，那么身为最年长的皇子，他将来就有希望一步登天了。
但是，慕祐显却不得不让外祖父失望了。
他不想争这个至尊之位。
慕祐显仰首望着窗外那纷纷乱乱的雪花，深吸了几口气，冰冷的空气从鼻腔吸入，让他感觉心绪平静了不少，眼神也沉淀了下来。
“外祖父。”慕祐显转头又看向了与他相距不过咫尺的端木宪，眼神明亮而坚定。
十八岁的少年在这短短的几息间似乎一下子长大了不少，让端木宪忽然觉得眼前这个少年有些陌生。
端木宪心头不由浮现一个念头：大皇子已经不是两年多前的那个大皇子了。
慕祐显毫不躲闪地直视着端木宪，有条不紊地说道：
“现在的大盛正处于一个怎么样的境地，您想来比我要清楚得多。”
“大盛如今风雨飘摇，一个大浪打来就有可能会覆灭，大盛需要的是一个英明睿智、运筹帷幄、杀伐果决、知人善任的君主，而我……”
慕祐显停顿了一下，眸色晦暗，神情间带上一抹淡淡的自嘲与无奈。
“而我，从前我还有点自觉良好，可是在南境的这些日子里，我才渐渐意识到作为君主，我有很大的缺陷。”
他的性子还是过于优柔寡断，太过在意别人的态度。如果只是作为一个臣子，作为一个普通人，那也许不是什么问题，但是作为一国之君却不同，大盛的天子肩负着是这片万里江山的未来，是大盛千千万万黎明百姓的未来，一个不合适的君主只会让大盛每况愈下，日薄西山，比如他的父皇。
想到至今还昏迷不醒的皇帝，慕祐显心底泛起一股浓浓的苦涩。对于他的这位父皇，他的感觉太复杂了。
“……”端木宪嘴唇微动，想对慕祐显说，但凡是人都是有缺点的。
慕祐显似乎知道端木宪要说什么，苦笑着把话挑明：“外祖父，要是由我继位，我救不了大盛。”
这个大盛已经千疮百孔，摇摇欲坠，犹如那大厦将倾，而他就算有幸登上那个至尊之位，就算有心改革朝堂上腐朽的制度，却也是有心无力。
这就像是把一柄利剑交到一个手无缚鸡之力的书生手里，让他去上战场厮杀，去指挥千军万马……
慕祐显的神情变得晦涩无比，他才十八岁，也曾有过宏图大志，也曾展望过自己的未来，然而，这两年多的见闻与体会告诉了他一个残酷的事实：有的事就算是再努力再拼命也没用，做不到就是做不到。
慕祐显艰难地说道：“外祖父，我当不起这个天下，我怕……”
他顿了一下，吐字更清晰了，“我怕大盛会覆灭在我手中，我不想成为大盛的千古罪人！！”
随着慕祐显的一字字一句句，端木宪的脸色越来越凝重，沉默了。
端木宪忽然觉得屋子里有些闷，转身推开了一扇窗户，夹杂着雪花的寒风自窗口钻了进来，寒风如刀般割在他脸上。
寒风冰冷，端木宪的心底更冷。
诚如慕祐显所言，他作为首辅，对于大盛的现状最清楚不过了。
现在的大盛岌岌可危，走错一步，也许就可能牵一发而动全身，整个覆灭！
而且，他也清楚大皇子性格上的缺陷，只是没想到大皇子居然会这么果断地表示要放弃皇位。
毕竟那可是天子之位！
自古以来，不知道多少人争得头破血流，不知道有多少人不惜杀父杀兄杀弟杀子……也要得到那个高高在上的位置！
端木宪又看向慕祐显，心里复杂极了，一方面对这个外孙有这种魄力感到有几分骄傲，但更多的是惶惶，是忐忑，是不安。
如果继位的人不是大皇子，那么多半会是三皇子或者四皇子，以端木家现在的处境来看，三皇子以及四皇子登基后，恐怕是不会放过端木家的。
“夺嫡”这两个字代表的是腥风血雨，可不是大皇子说想退，就能退的。
大皇子退了，可是三皇子、四皇子却不一定会放过他，放过端木家，自古以来，新帝登基后，秋后算账的事数不胜数，尤其是三皇子，他连亲母都能说杀就杀，更何况是旁人了！
“殿下……”端木宪的声音中略带一丝沙哑，他想说有岑隐和自己可以辅佐他。
可是端木宪的话还没出口，就听慕祐显神情平静地又道：“炎表弟比我更加适合。”
慕炎？！怎么就扯到慕炎那个臭小子了？端木宪一时还没反应过来，双眼瞪得更大了。
慕祐显抿了下唇，瞳孔变得异常深邃，然后问道：“外祖父，您应该也听说了关于安平皇姑母和炎表弟的传言了吧？”
“要是这传言是真的，炎表弟比我更适合。”
说话间，慕祐显的神色更为肃然。
若慕炎真的是皇伯父崇明帝的亲子，那么他就是正统。
父皇这些年的所为既伤了民心，也伤了军心，他在南境两年多，对于南境军中的骚动也并非毫无所觉，他知道南境军上下包括阎总兵都希望能回归正统。
而且，慕炎自小由安平皇姑母和温无宸亲自教导，十一岁去了北境军历练，十六岁出使蒲国，十八岁远赴南境战场……慕炎他不是一朵暖房长大的娇花！
慕祐显的眸子里明明暗暗地闪烁着，闭了闭眼，长长地吐出一口气。
他仔细考虑过了，对于端木家而言，慕炎与表妹端木绯订了亲，将来由他上位，端木家也能保安康。
“……”端木宪又沉默了，心绪起伏不已，右手成拳，在方几上下意识地叩动了两下。
他又不是两耳不闻窗外事的书呆子，当然早就听说了关于慕炎身世的这些传闻。
但是，端木宪其实一直避免自己去深思慕炎的身份问题，直到现在听大皇子这么一说，端木宪的心跳骤然加快。
这似乎是端木家的一条退路。
砰砰砰！
端木宪耳边的心跳声越来越快，开始细思起慕炎登基的可能性。
慕祐显苦笑了一声，负手而立，微微仰着脸，目光又望向了窗外的雪花。
他薄唇紧抿，任由那飘进窗户的雪花落在他的脸上，雪花在他脸上化成了水珠，使他浑身透出一股看尽人间百态的沧桑。
他理了理思绪，用一种异常冷静的声音继续说道：“外祖父，我那几个皇弟您也知道的。老二道貌岸然，老三心狠手辣，老四虽然性情不错，但是为人太过懦弱，太平盛世时，也许能得个仁君的称号，却不适合如今的大盛。”
“老五以及下头几个皇弟年纪都太小，现在国家动荡，不能立幼主。哪怕从这点上考虑，也是炎表弟最为合适。”
纵观历史，但凡年幼的皇帝登基往往会伴随外戚乱政、权臣谋位等现象，只会让原本就岌岌可危的国家变得更乱。
慕祐显说的这些道理，端木宪又如何不懂，目光低垂，仍旧默不作声。
“……”慕祐显欲言又止地看着沉默的端木宪，心里沉甸甸的，他知道自己让外祖父失望了，但是这些话他不得不说，也迟早要说。
外祖父他一定会想明白的。
慕祐显默默地亲自给端木宪又斟了杯茶，上前一步，送到了端木宪手边。
茶香袅袅，寒风凛冽。
只有他们两个人的书房安静得连一点细微的声音都会无限放大。
端木宪抬手紧紧地捏住慕祐显斟的那杯茶，将茶杯拿起又放下，他的烦躁在这简单的动作中暴露无遗。
“殿下，你是不是早就想好了？”端木宪沉声问道。
相比最初听到慕祐显放弃夺嫡时的震惊，此刻端木宪已经冷静了些许，反复咀嚼着慕祐显方才的这番话，端木宪约莫也能品出慕祐显不是一时冲动，他是经过深思熟虑、反复斟酌的。
慕祐显本来也没打算瞒着端木宪，深深地凝视着他的眼睛，坦然地点头应道：“是，外祖父。我在南境时就想好了，我不适合当君王。”
说话间，慕祐显也给自己斟了一杯茶，一口气饮了半杯，眸光微闪。
他这次从南境回京后，很快就听闻了这几年发生的事，才发现他下面几个弟弟比他更不适合天子之位，而且，大盛的处境比自己在南境看到的还要糟糕！
这才几年，那个曾经在他心目中繁花似锦的大盛竟然腐朽到了这个地步，而他的父皇却似睁眼瞎似的还沉浸在他所谓的盛世中……
这时，一道凛冽的寒风猛地自窗外刮了进来，朵朵鹅毛般的雪花纷纷扬扬地落在了方几上。
慕祐显怔怔地低头看着这些飘零的雪花。
如今的大盛就如同此刻的天气般，寒风凛冽，风雨飘摇，一个不合适的君主只会让大盛雪上加霜。
想要拯救大盛就必须有刮骨疗毒的决心！
慕祐显的眼睛一点点地变得更深邃，他的心底并不像他表现得那么平静，要做出这样一个决定，对他而言，也并不容易。
他定了定神，低喃道：“母妃困在宫里大半辈子了，满眼都是四方天，等我以后出宫开府，还能把母妃接出来一起住。”
听慕祐显提起女儿端木贵妃，端木宪抬手揉了揉眉心，平日精明的脑袋还有些混乱，心绪起起伏伏。
慕祐显还在接着说：“我想当一位贤王，在力所能及的地方，为大盛……做一些实事。”
慕祐显的嘴唇嗫嚅了一下，还有一半没有说出口的话，他想为他的父皇赎罪。
就算端木宪原本还想劝，现在也说不出口了，慕祐显的话都说到了这份上，根本就是打定了主意。
旁边敞开的窗扇被寒风吹得“吱呀”作响，尖锐刺耳。
外面的风越吹越猛，雪越下越大，明明此刻还不到正午，天色却越来越暗，晦暗得彷如提早进入了夜晚般。
端木宪紧紧地咬着牙，目光怔怔地看着窗外，好半天他才长舒一口气，绷紧的身子一下子垮了下来，就像是浑身的精力被抽干似的。
他神情复杂地叹道：“殿下，我明白了。”
如果说，端木宪没做过外戚的美梦，那是假的。
毕竟，他的女儿是堂堂贵妃，他的外孙是皇长子，又有自己这个首辅为助力，二皇子、三皇子几个也都不成器，原本端木宪心里觉得大皇子继位的希望远高于其他几位皇子，就算不是十拿九稳，那也是有七八成机会的。
然而，人算不如天算。
他怎么也没想到一趟南境之行会让大皇子的想法发生如此天翻地覆的变化！
事已至此，既然大皇子自己都这么说了，端木宪总不可能硬逼着他上位，他也只能放弃了。
端木宪压抑着又想叹气的冲动。
在认清这个现实后，他的心情又发生了一种微妙的变化，无奈，凝重，又带着一丝骄傲：其实大皇子比他看得透，现在的大盛真的再经不起任何折腾了。
大皇子才十八岁，以他这个年纪，能看得如此透彻，也是很不容易了。
不是他自夸外孙，皇帝的其他几个儿子全都不如大皇子，连大皇子都担不起，那么他们自然也担不起。
难道真要由慕炎来继位？！
想到这个可能性，端木宪心头更复杂了，深邃的眼眸中多了几分沉吟之色。
由慕炎继位也不是那么简单的事，别的且不论，前提必须是——
慕炎他真的是崇明帝的儿子。
慕炎他是吗？！端木宪下意识地捋着胡须，一下又一下，眸色渐深。
这个可能性很大！
仔细想想，之前安平和封预之和离的时候，京中就开始传出慕炎可能是崇明帝之子，可是安平却丝毫没有避讳这一点，更没有试图澄清什么……
莫非慕炎这个臭小子真的是崇明帝之子？！
端木宪实在无法形容心头的滋味，说不清是喜，还是惊，亦或是忐忑……
哎！
万般滋味又化成了心底的一声叹息。
别的不说，慕炎如果真的要继位，有一个人是肯定绕不过去的——
岑隐！
岑隐会答应吗？！
岑隐会趋向于立一个小皇子好独揽朝政，还是会支持封炎呢？
端木宪越想越纠结，越想越头疼，揉了揉太阳穴。
照理说，岑隐为了稳固自己的权力，应该会选择立小皇子为新帝，但是端木宪这几年和岑隐共事以后，对岑隐的了解也比旁人多几分，他觉得岑隐是一个极为复杂的人，岑隐是专权独断，但同时他又素来以大局为重，他与皇帝不同，他……心怀大盛！
这话要是说出去，怕是朝堂上的那些文武百官要因为自己疯了吧？
端木宪露出一个古怪的笑容，决定先不想了。无论如何，总要等慕炎从南境回来再说。
还有岑隐……
现在每每想到岑隐，端木宪就难免又要想到自家大孙女，愁也愁死了。
哎，岑隐和大孙女的事他都愁不过来呢，什么新帝继位的事，他也懒得管了……反正这也不是他说了算的事。
端木宪慢慢地又喝了两口茶，整个人都平静了下来，做了个手势示意慕祐显坐下说话。
端木宪理了理思绪，正色叮咛道：“殿下，就算你不想继承皇位，但是，说话、做事也要谨慎，这回你在国子监说的那些话，很容易被人抓到把柄。”
顿了一下后，端木宪又问道：“你可看出来了，承恩公和江家搅和到一起去了？”
慕祐显点了点头，表情沉稳。
何止是他看出来了，前几天江德深他们与端木宪的那一番唇枪舌剑后，朝堂上的文武百官怕也都看出来了。
端木宪沉声又道：“现在，他们就等着寻你和端木家的错处呢！”
“外祖父，本宫明白。”慕祐显又点了点头，瞳孔深邃幽黑，“那日本宫是有些冲动了。”
他当时在国子监说的那些话是由心而发，不曾深思熟虑，其实他应该选择更周全的方式，而不是像现在这般不但没有对外祖父的名声有任何帮助，反而还可能给端木家惹来一些不必要的麻烦。
精明如端木宪自然看出慕祐显的自责，抬手拍了拍他的肩膀，语气轻缓地宽慰道：“你也不用多想。你外祖父也没那么脆弱。”
端木宪特意与大皇子说这些不是为了谴责，而是为了告诫他，怕他太过耿直，在三皇子和江、谢两家手上吃亏。
慕祐显唇边浮起淡淡的笑意，郑重地对着端木宪揖了揖手，道：“多谢外祖父指点。本宫以后行事会更谨慎。”他明白他毕竟不是一个人，他的身后还有母妃，有四皇妹，有端木家。
慕祐显又给端木宪添了茶，然后话锋一转，问道：“外祖父，闽州的那个策案，您可完成了？”
“今早才刚写好。”端木宪一边点头，一边站起身来，走到书案前。
书案上堆着几叠厚厚的公文与折子，端木宪从其中一叠折子中拿了一本递给慕祐显。
慕祐显打开那本折子，细细地看了起来。
端木宪在一旁慢慢地饮着茶，偌大的书房里静悄悄的，安静得可以听到茶盖在碗沿上轻轻拨动的声响以及偶尔的翻页声。
须臾，帘子外响起了大丫鬟谨慎的声音：“老太爷……”
端木宪知道应该是有事，就让大丫鬟进来了。
大丫鬟神色有些复杂，瞥了慕祐显一眼后，屈膝禀道：“老太爷，太夫人那边的夏芙姑娘来了，在外面候着，夏芙姑娘说太夫人病了，想见见老太爷。”
“……”端木宪皱了皱眉，沉默了片刻后，才道，“派人去请大夫。”
他只说请大夫，却没说要去见贺氏。
“是，老太爷。”大丫鬟立刻就应道，转身退了出去。
门帘被挑起又落下，在半空中簌簌地颤动着，隐约可以听到帘子外丫鬟轻巧的脚步声走远。
端木宪怔怔地盯着那绣着折枝腊梅的门帘片刻，转头对上了慕祐显迟疑的眼眸。
端木宪无奈地叹了口气，艰声道：“殿下，不是我狠心，现在的端木家可经不起你外祖母折腾了。”
“……”慕祐显点了点头。
外祖母贺氏对他一向疼爱有加，可是她做得有些事确实太不成样了。对于贺氏做的那些事，慕祐显也从端木贵妃那里知道了七七八八，因此也没有给贺氏求情。
诚如外祖父所言，在这个多事之秋，多一事不如少一事。
慕祐显压下心头的异样，想起端木贵妃的嘱咐，又道：“外祖父，母妃说不如让涵星在这里再住些日子吧，涵星性子跳脱，皇后又总找她麻烦，她闲不住，这几日都有些闷坏了，母妃说干脆让她在外祖父这里住到过年再回宫。”
这是小事，端木宪自是二话不说地应下了：“她爱住多久就住多久，也好给四丫头做个伴。”端木宪神情慈爱地笑了，心情也变得轻快了不少。
说到这对贪玩的表姐妹，屋子里的空气似乎都带上了几分春日的明媚。
屋外依旧寒风呼啸，大雪纷飞，而湛清院里，温暖舒适，热闹喧阗。
涵星好似小麻雀似的叽叽喳喳地说个不停，一张嘴从她到湛清院后就没停下过。
她在宫里憋了好几天了，终于可以说个尽兴：
“……你们知不知道，办宁妃葬礼的时候，三皇兄还哭晕了呢！”
“哈，皇后娘娘还非说三皇兄是纯孝，真是笑死本宫了！宫里谁不知道，三皇兄为了攀上皇后娘娘，不惜让人杀了宁妃。”
涵星煞有其事地摇了摇头，一副唏嘘的样子，“对了，这叫什么鹿什么马来着……”
“指鹿为马。”端木绯好心地提醒道。她一边听，一边啃着瓜子，没一会儿，身前就堆了小山似的瓜子皮。
“就是指鹿为马。”涵星激动地抚掌附和，一旁的宫女玲珑简直就不忍直视。
碧蝉、紫藤等几个丫鬟都听得津津有味，目光灼灼地看着涵星，仿佛在催促她赶紧往下说，让涵星十分受用。
涵星继续说道：“四皇弟最近有点可怜，皇后娘娘都不管他了，但本宫瞧着四皇弟反而心情好多了，简直是走路带风呢。”
“还有还有……本宫还听到一些小道消息，说是承恩公府的那门亲事似乎要换给三皇兄。”
说着，涵星“噗”地笑了出来，笑得前俯后仰，“笑死了，这承恩公府还以为他家是什么香饽饽呢，皇子都要任他们挑，想挑哪个就挑哪个。照本宫看，妻不贤祸三代，不娶谢向菱，四皇弟只怕做梦都能笑醒！”
涵星越说越起劲，眉飞色舞，眸子亮晶晶的。
端木纭也在一旁听着，笑眯眯地随口插嘴道：“虽然皇后娘娘当初没有下明旨，但是谢六姑娘和四皇子殿下的婚事，满京城的人都知了，他们现在又要换亲，怕是没那么容易。就算是皇后娘娘，也不能一句话说换就换的。”